“东面的暗哨，靠近李瘸子常去砍柴的那片林子。”褚老用石子在地上摆出东面暗哨和李瘸子活动范围的大致位置，“明天一早，我会去那边弄出点动静，引那暗哨的守卫离开岗位片刻。小子，你的任务，就是趁这个空隙，用这个，”他指了指弹弓和石子，“把一样东西，打到李瘸子必经之路的一棵老槐树树洞里。不能被他看见，也不能留下任何指向我们的痕迹。”

许轻舟接过那其貌不扬的弹弓。这任务听起来简单，实则极难把握分寸。时机、力道、隐蔽性，缺一不可。

“什么东西？”他问道。

褚老从脚下捡起一块相对平整的薄木片，又取出一小节烧黑的木炭，快速在上面画了几个简单的符号和指向箭头，然后递给许轻舟。

木片上的图案极其抽象，但结合褚老之前的讲解，许轻舟能看出，这隐约指向东面暗哨的位置，并暗示了其监视的性质。

“这……他们能看懂吗？”许轻舟有些怀疑。

“看不懂才安全。”褚老淡淡道，“越是看不懂，越是疑神疑鬼，才会越想弄明白。李瘸子捡到，肯定会拿去给他在‘庆丰’货栈的亲戚看。‘庆丰’的人不是傻子，结合他们最近的遭遇，自然能品出味儿来。就算他们一时不明白，只要这木片到了他们手里，我们的目的就达到了一半。”

许撼山在一旁补充道：“记住，绝不能被任何人看到你。打完即走，不留痕迹。回来后，立刻清除掉你往返路上可能留下的脚印。褚老鬼会负责接应和清除他那一侧的痕迹。”

许轻舟握紧了手中的弹弓和木片，感受着那沉甸甸的分量。这不再是一次单纯的训练，而是真正的行动，一步踏错，便可能将三人都拖入万劫不复的境地。

他深吸一口冰冷的空气，压下心中的紧张，眼神变得坚定而冷静。

“我明白了。”

计划已定，剩下的便是执行。这一夜，三人都没有再说话。许撼山闭目调息，积蓄着哪怕一丝一毫的气力。褚老则再次检查了那张草图，推敲着每一个细节。许轻舟则一遍遍在脑海中模拟着明天的行动路线、可能遇到的意外以及应对之法。

屋外，风雪似乎更大了些。黎明前的黑暗，格外深沉。

当第一缕熹微的晨光勉强穿透厚重的云层和林间雾气时，许轻舟已经借着这昏暗的光线，如同狸猫般潜行在覆着薄霜的林间。他穿着褚老不知从何处弄来的、带着浓重土腥和霉味的破旧皮袄，脸上涂抹着泥灰，尽可能消除着自身的存在感。