和两侧低矮歪斜的瓦房挤压着，污水在坑洼的石板缝隙里积成浑浊的小潭，倒映着屋顶参差的剪影和零星亮起的、昏黄油灯的光晕。空气里那股混杂的气味更加浓郁，还多了劣质酒水和隔夜饭菜的馊味。行人大多步履匆匆，神色麻木或带着市井特有的狡黠算计，孩童的嬉闹声稀稀拉拉，透着一股不合时宜的沉闷。

许轻舟并未直奔城西的南门巷。他如同一个真正的、初来乍到的采药人，沿着主街缓缓而行，目光看似随意地扫过街边的店铺、摊贩、蹲在墙角抽烟袋的闲汉。耳朵却在嘈杂的市声中，敏锐地捕捉着零星的议论。

“…听说了吗？西巷口老李家的幺儿，前儿个傍晚在门口玩泥巴，一转眼就没了！跟被风刮走了似的！”

“嘘！小声点！这阵子邪乎着呢！城卫所那帮吃干饭的，屁都没查出来！”

“何止老李家？城北几个靠揽月楼吃饭的破落户，家里半大的小子闺女，丢了好几个了！活不见人，死不见尸…”

“揽月楼？那可是贵人地界！谁敢去那儿闹？”

“谁知道呢…听说楼里新来的总管事，凶得很，养了一帮打手，跟…跟山里的鬼影子似的…”

“噤声！你不要命了！”

议论声压得极低，带着深入骨髓的恐惧，很快便被更响亮的叫卖和醉汉的吆喝淹没。许轻舟的脚步在一个卖馄饨的摊子前略作停顿，要了一碗最便宜的清汤寡水。他端着粗陶碗，就着挑子旁昏黄摇曳的油灯，慢慢地吃着，目光却投向城北。那里，一片过于明亮、过于喧嚣的灯火将夜空晕染出奢靡的暖色，丝竹管弦之声隐隐飘来，正是揽月楼的方向。灯光璀璨，落在许轻舟沉静的眼底，却映不出一丝暖意，唯有深潭般的冰冷。

馄饨吃完，他放下两个铜板，转身没入一条更窄、更暗的小巷。巷子里几乎没有灯火，两侧高墙夹峙，投下浓重的阴影，空气更加污浊。他的脚步陡然加快，身形在黑暗中变得模糊而迅捷，如同融入夜色的流风，无声地穿行于迷宫般的陋巷之间，直扑城南瓦场巷的方向。藤筐随着他的疾行在肩头轻晃，筐底的枯叶摩擦，发出极其细微的沙沙声。

越靠近瓦场巷，周遭的寂静便越显得诡异。不同于主街的嘈杂，这片区域仿佛被一只无形的手扼住了喉咙，连犬吠声都听不到一声。空气中那股劣质酒气熟悉起来，正是“老张酒铺”的招牌“烧春”味道，只是此刻这酒气里，似乎又混杂了一丝…极其淡薄、几乎难以察觉的…血腥气？

许轻舟的脚步在巷口停下。身形