钉在鼎上，仿佛看到了世间最恐怖的景象，“这…这是‘人魈鼎’！是…是那些遭天谴的邪魔歪道用来养‘阴兵’的东西！沾上它…沾上它的人，死了都不得超生，魂儿要被拘在鼎里熬油啊！”他年轻时走镖，听过些最隐秘、也最令人毛骨悚然的江湖传闻，此刻眼前的景象，与传说中那些只言片语骤然重合，巨大的恐惧几乎将他压垮。

他踉跄着后退，脊背重重撞在冰冷的岩壁上，才勉强站稳。目光扫过鼎侧散落的骸骨，又看到许轻舟手中那块焦黑的木牌，瞳孔骤然收缩：“王…王老栓？！这杀千刀的泼皮…他…他上个月还欠着老刘头两吊酒钱没还…人…人怎么死在这儿了？”老刘头，正是先前宋瘸子口中，在石砬子后失踪的采药人之一！

许轻舟默然，将木牌收入怀中，紧贴着那几株清苦的蛇信草。冰冷的木牌与草药的微温形成奇异的对比。他转向宋瘸子，声音在死寂的洞窟中异常清晰，带着一种奇异的安抚力量，却又透着不容置疑的冷硬：“宋伯，此地凶险，非久留之所。你从原路退回，去浮影城，寻一个叫‘老张酒铺’的地方，找掌柜张瘸子。告诉他——”

许轻舟微微一顿，字字如冰珠坠地：“‘浮影山，人魈鼎，锁链声。’他自会明白。”

宋瘸子浑身一震。“老张酒铺…张瘸子？”他浑浊的眼中闪过一丝难以置信的惊疑。那跛脚掌柜，平日里不显山不露水，只知擦他那永远擦不完的碗，竟也牵扯进这等泼天祸事里？再看眼前这许轻舟，背负藤筐，一身粗麻短褂，立于血鼎尸骸之间却渊渟岳峙，气度沉凝如山岳。这哪里是寻常采药的后生？分明是蛟龙藏于渊，宝剑隐于匣！

“那…那你呢？”宋瘸子喉咙发干。

许轻舟的目光，已投向鼎后那道吞噬了所有光线的窄缝。铁链拖曳的“嚓嚓”声，似乎比刚才清晰了一丝，微弱，却带着一种直透骨髓的寒意。

“邪祟不除，此恨难消。”他声音不高，却如金铁相击，在洞窟中激起微弱的回响。青衫微动，人已如一片无重量的落叶，飘向那片深沉的黑暗。肩头藤筐随着他的动作轻晃，筐底几片枯叶悄然飘落，尚未落地，便被鼎口蒸腾的血雾无声吞噬，化作一瞬即逝的飞灰。

宋瘸子眼睁睁看着那青衫身影没入窄缝，消失不见，仿佛被巨兽之口吞没。狭窄的通道内，只剩下他自己粗重如风箱的喘息、青铜鼎中浆液翻滚的咕嘟声，以及…那从缝隙深处幽幽传来的、断断续续的“嚓…嚓…”声，如同索魂的魔音，一下下敲打在他濒临崩溃的神经上。