陈无戈的脚步没有停下，如同被无形的丝线牵引，背着阿烬，一步一步踏入了那敞开的、如同沉默巨兽之口的城门。脚下的触感从松软的碎石转为坚硬而冰凉的青石板，脚步声变得沉闷，在死寂的街道上回荡，显得格外突兀。鞋底早已磨破，每走一步，都能清晰地感觉到石缝间尖锐的棱角硌进早已血肉模糊的脚掌。剧痛如同细密的针，不断刺击着他濒临崩溃的神经，但他不能停，停下就意味着成为瓮中之鳖。

阿烬伏在他宽阔却微微颤抖的背上，呼吸微弱得如同幼猫。她的手仍紧紧按在锁骨处，那暗红的火纹光芒比先前更黯淡了几分，仿佛风中残烛。她没有说话，只是将冰凉的小脸更深地埋进他汗湿、血污交杂的后背衣衫里，寻求着一点微弱的安全感。

城门内是一条狭窄得仅容两三人并行的街道。两侧房屋低矮破败，门窗紧闭，如同无数双拒绝窥探的眼睛。没有清晨该有的叫卖声，没有家犬的吠叫，甚至连风穿过巷弄的声音都诡异地消失了，唯有屋檐下悬挂着的一幅褪色破旧的布幡，在他经过时，毫无征兆地、极其轻微地晃动了一下，仿佛被一只无形的手触碰。

他紧贴着墙根阴影前行，避开街道中央可能暴露行踪的位置。右手手指无意识地擦过冰冷粗糙的墙面，感受着砖石的温度与岁月留下的裂痕。这地方显然曾有人居住，但最近几日却无人走动——青石板上的灰尘积了薄薄一层，却只有几行过于清晰的、并非他们留下的新鲜脚印。

他当机立断，拐进一条更加阴暗、阳光几乎无法触及的背阴小巷。地面潮湿，长着滑腻的青苔，空气中弥漫着一股霉腐的气息。巷子尽头，有一间看起来已被废弃多年的老屋，屋顶塌陷了半边，露出扭曲的椽子，门板歪斜地挂在门框上，仿佛轻轻一碰就会彻底脱落。他在门口静静站立了许久，如同融入阴影的石像，用残存的感知力确认里面毫无活物气息后，才极其谨慎地侧身挤了进去。

屋内光线昏暗，尘埃在从屋顶破洞透下的微光中飞舞。他先将阿烬从背上轻轻卸下，安置在一个相对干燥、有断墙遮挡的角落。她靠着冰冷的土墙坐下，虚弱地喘了口气。他蹲下身，手指搭上她纤细的手腕，脉搏虽然跳动不稳，时快时慢，但比起之前亡命奔逃时的紊乱，似乎略微平缓了一些。

“能撑住吗？”他问，声音沙哑得如同砂纸摩擦。

她抬起苍白的脸，点了点头，目光落在他同样毫无血色的脸上。“你比我更差。”

他没回应，也无从回应。高烧仍在持续，额头烫得吓