陈无戈背靠断墙，屈膝蹲在杂草丛中。阿烬的头倚在他胸前，呼吸轻浅却平稳。他一动未动，耳尖微动，捕捉着巷口外渐近的脚步声——巡卫仍在窄巷中搜查，铁链拖地的声响越来越近。

他低头看向怀中的阿烬。她锁骨处的火纹依旧滚烫，如同烧红的烙铁嵌在皮肉之下。他脱下外袍，轻轻覆上她的肩颈，将整张脸都遮掩起来。布料刚落定，远处骤然传来犬吠。灵犬出动了。

不能再等了。

这院子太小，四面围墙残破不堪，稍有身高之人便能窥见角落里的动静。他迅速扫视四周，墙角堆着几个破裂的陶罐，缝隙间野草丛生。这些草勉强能遮蔽身形，但撑不了太久。

他抱着阿烬往里挪了半步，让两人的身影彻底隐入阴影之中。就在此时，一阵风从巷口吹来，裹挟着尘土与血腥气息。他嗅到了——是先前被他撞倒的那名巡卫留下的血迹。气味正随风扩散，悄然渗入这条窄巷。

追兵会循味而来。

他必须决定下一步怎么走。

临江城不能正面进入。火纹鉴守在城门，只要阿烬靠近十丈之内便会触发感应。七宗已下令封锁四门，挨户搜查，全城百姓紧闭门窗。此时硬闯，无异于送死。

可他们也不能一直藏在这荒废的小院里。

他回忆起老镇长交给他的那幅图卷。上面标注了一条由西郊通往城内的暗渠，原为旧日排水所用，后因年久失修而废弃。若记忆无误，入口应在西隘口外约两百步的乱石堆下。

问题在于，现在是白天。

阳光洒在残墙上，影子清晰分明。即便他施展《星陨步》疾行，也极难避开空中盘旋的机关鸟。更何况还有灵犬和执事手中的火纹鉴。

唯有等到天黑。

但他不确定阿烬是否撑得到那时。

她依偎在他怀里，指尖微微颤抖。火纹的热度不仅未减，反而愈发灼人。他察觉到她的衣衫已被冷汗浸透。她没有出声，只是轻轻摇头，示意自己还能坚持。

他知道，她在强撑。

就在这时，巷口传来脚步声。两名巡卫走入院中，牵着两条黑色猎犬。狗鼻贴地猛嗅，尾巴绷紧如弦。其中一只忽然抬头，朝着院子方向低吼。

陈无戈屏住呼吸。

另一名巡卫皱眉：“刚才的气味到这里就断了。”

“不可能。”第三人从外走进，正是那名执事。他手中握着火纹鉴，镜面微微震颤。“目标就在附近，绝不会逃远。”