，左臂横挡在前，形成一道屏障。阿烬没有躲闪，也未言语，只是把手缩进袖口，攥紧了那根木棍。

程虎走在最前，脚步极轻。每行几步便停顿片刻，耳廓微侧，捕捉风声与水声之间的异样。右手始终藏在袖中，飞刀随时可出。

三人呈三角队形前进：程虎在前，陈无戈居中护着阿烬，位置略退半步。地面混杂湿泥与碎石，踩上去容易打滑。陈无戈靴子陷入一处洼地，拔出时带起一团黑泥。

他停下，低头细看。

泥中留着半个脚印，掌纹清晰。鞋底纹路细密，是特制追踪靴的痕迹——这类靴子，唯有七宗外围探子才用。

他抬头看向程虎。

程虎也已看见。他蹲下，指尖抹过印痕边缘，凑近鼻尖轻嗅——无味。但他明白这意味着什么。

“他们已经在这儿等了。”他说，“可能不止一路人。”

陈无戈握紧断刀。刀柄上的麻布已被汗水浸透，变得沉重。他未出声，只是将阿烬往身后多拉了半步。

程虎起身，指向左侧——一条被人踩出的窄道通往矮树林。树不高，枝叶交错，足以遮掩身形。

“走那边。”他说，“别走滩中央。他们会在开阔地带设眼线。”

三人转向矮林。地面开始缓升，坡度不大，却步步需谨慎。枯枝藏于落叶之下，踩断便会发出声响。程虎在前，以脚尖轻轻拨开障碍，确认安全后才示意通行。

阿烬的脚步越来越慢。呼吸渐重，锁骨处的火纹开始发烫。她咬住嘴唇，不喊累，也不停下。

陈无戈察觉她状态有异。伸手扶住她肩头，触感微汗，体温偏高——这不是普通的疲惫。

“撑得住吗？”他问。

阿烬点头：“没事，还能走。”

程虎回头看了她一眼，眉头微蹙。他了解通天脉体质的特殊之处——越是接近危险，身体越易排斥外界能量，反噬随之而来。

“快到了。”他说，“前面有个断崖口，下面是干涸河床，可以绕过去。”

陈无戈未应答。他的注意力全在四周。风吹树叶的声音太过规律，不像自然之风。他猛然停下，抬手示意。

程虎立即止步，阿烬也随之静立。

陈无戈蹲下，拾起一片落叶。叶面朝上，背面有一道极细的划痕，似金属丝擦过。他递向程虎。

程虎一看，脸色微变。他缓缓抽出一把飞无所谓，刀尖朝下，沿地面轻划。三步之外，刀尖忽地一震。