陨星海的豪言壮语仿佛还在殿宇间回荡，穆小白却被一盆冷水浇了个透心凉。天香侯府这摊子事，远比他想象中麻烦得多，简直比直面幽冥殿尊者还要劳心费神。

议事大殿内，沉重的气氛几乎凝成了实质。几位负责内务的长老轮番上前禀报，个个面色愁苦，仿佛刚经历了一场大难。

“侯爷，”须发皆白的李长老颤巍巍地开口，声音里满是苦涩，“原天风境内，十七座主要城池，三十八个修真家族，自侯府建立以来，按时缴纳赋税、响应征召的，竟不足三成啊。”他颤抖着掰着手指细数，“光是上个月的灵石矿脉产出，就被截留了将近一半，更别提那些灵药园、玄铁矿了……”

“何止如此！”旁边脾气火爆的王长老猛地一拍案几，震得茶盏叮当作响，“以赵家、钱家为首的那几个刺头，仗着族里有返虚老祖坐镇，根本不把侯府放在眼里！赵家那个赵磐，公然放话说‘黄口小儿，也配称侯？’，钱家更是过分，私下扩编族兵，规模都快赶上一个小型宗门了！他们这是想干什么？莫非真要造反不成？”

负责民生政务的孙长老也是连连叹气：“侯爷您颁布的减免低级修士税赋、整顿坊市秩序的新政，本是一片仁政。可到了下面，全都变了味！那些城主、家族阳奉阴违，该盘剥的照样盘剥，该欺压的照样欺压！我们派去的人，连主事人的面都见不着，就被打发回来了！底下人是怨声载道，都说…都说这新侯爷…雷声大，雨点小……”

这话说得委婉，其中的意味却再明白不过——侯府的威信，正在一点点流失。

顾倾城坐在穆小白身侧，柳眉微蹙，轻声补充道：“我们安插在各地的一些眼线也传回消息，这几个大家族私下往来频繁，似乎在密谋什么。”

穆小白靠在主位的暖玉椅上，那本该温润的玉石此刻却硌得他后背生疼。他换了个更慵懒的姿势，手指有一下没一下地敲着扶手，脸上看不出什么表情，心里却早已翻江倒海。他在前线与幽冥殿生死相搏，回来却要跟这些地头蛇勾心斗角？这帮人真当他年轻可欺不成？

他的目光缓缓扫过大殿。李长老一脸忧国忧民，主张怀柔；王长老吹胡子瞪眼，恨不得立刻带兵踏平那些家族；孙长老则是一副“老夫已经尽力”的无奈模样。底下站着的其他执事、管事们，也是眼神闪烁，有的担忧，有的观望，甚至还有几个眼神里带着一丝难以察觉的轻蔑。

“都说说看吧，有什么法子？”穆小白终于懒洋洋地开口，声音里带着几分刚睡醒似的沙哑