文彬终于将最后一段讯息发送出去，立刻转身加入战斗。他虽无法直接攻击，却以混沌生灭道意干扰黑色物质的扩散速度，为灵韵族争取净化时间。

“撤退！所有人撤至第二防线！”长老见讯息已发送，果断下令。灵韵族且战且退，向珊瑚城深处的“灵能核心”收缩。那里有最强的净化力场，能够暂时阻挡黑色物质。

就在撤退途中，武文彬突然感知到一股极其隐晦的波动——那不是来自外部的“清理者”，而是珊瑚城内部！某个被感染的灵韵族个体，正悄然接近“灵能核心”！

“小心内鬼！”他急声警告，却为时已晚。那名潜伏的感染者突然暴起，化作一道黑光直刺核心！千钧一发之际，长老挺身阻挡，被黑光当胸贯穿！

“长老！”众灵韵族悲鸣。

长老的灵能躯体迅速变黑，但它用最后的力量释放出一道净化冲击，将那感染者彻底蒸发。灵能核心保住了，但长老已奄奄一息。

“不要……浪费能量……救我……”长老的灵能波动微弱如风中之烛，“核心……更重要……联盟……必须成立……”

它的身体逐渐分解为最基础的灵能粒子，回归到灵能海洋中。这是灵韵族的“死亡”——没有遗体，只有能量的回归。

武文彬与幸存者肃立默哀。片刻后，一名体型较小的灵韵族个体游上前来，体表呈现出与长老相似的深蓝色纹路：“我是新任长老。我们将继承逝者的意志，继续战斗。”

它转向武文彬：“讯息已发送，但‘清理者’必定会加强拦截。我们必须做好最坏打算——‘虚空鲸族’与‘逆时者’可能无法及时回应。”

武文彬点头：“那就先巩固防御，等待星庭与天工族的援军。同时，我们需要研究对抗黑色物质的方法。刚才的净化冲击似乎有效，能否扩大规模？”

新长老的灵能闪烁：“可以，但消耗巨大。我们有一种‘灵能共鸣炸弹’，能够释放全域净化冲击，但使用后，整个星域的灵能将陷入长达数月的‘沉寂期’，所有灵韵族都会进入休眠。”

“保留为最后手段。”武文彬沉吟道，“或许我们可以结合天工族的技术，开发更高效的净化方式。”

就在众人商议时，珊瑚城的地面突然微微震动！不是来自外部的攻击，而是灵能核心自身的波动！

“怎么回事？”新长老急问。

负责监控核心的灵韵族个体惊慌回报：“核心在接收外来信号！是……是‘虚空鲸族’的回应！”