三名亲兵带着城防图与军力部署记忆向徐阳复命。徐阳仔细听取汇报，对照草图，对铁壁城防御体系有了清晰了解。

“做得很好。”徐阳赞许道，随即下令，“你们三人即刻押运货物返回阳城，面见岳帅，将此地情报详尽禀报。”

他拿出通行证交给亲兵：“持此凭证一路畅通。记住，路上谨慎，确保情报安全送达。”

“将军，您一个人留下太危险了！”亲兵担忧道。

“无妨，”徐阳摆手，“我若一同离去反而惹人生疑。我留下继续以商人身份周旋几日，正好探听民心向背。待你们安全抵达，我再寻机脱身。”

见徐阳心意已决，亲兵不再多言，郑重行礼后着手装车。很快，马车驶出客栈后院，朝城门而去。

徐阳送到客栈门口，高声笑道：“老王，路上慢点！这批货可金贵着呢！到了地头赶紧给东家捎信！”俨然一副叮嘱伙计的模样。

直到马车消失，徐阳才转身返回。就在转身刹那，他神识微动，察觉到客栈对面茶馆里几个汉子目光一直盯着这边。见徐阳返回客栈，他们相互使个眼色，原本按在兵器上的手悄然松开，其中两人混入人群消失。

“果然还在盯着…”徐阳心中冷笑，面上不动声色踱回房中。

接下来两日，徐阳如同寻常商人般在城内闲逛。他流连于茶楼酒肆、市集街巷，与贩夫走卒、茶馆伙计、路边老翁随意攀谈。

他出手阔绰，言语随和，很快从各色人等的闲聊中拼凑出铁壁城真实景象。与狼居城如出一辙！甚至更严重！

城池防务由赵国将军王贲负责，还算严谨。但城内政务及赋税征收把持在赵国文官和本地豪族手中。以周、钱、李、孙四家为首的豪强垄断田地，迫使农民沦为佃户，控制粮食、盐铁等命脉行业，囤积居奇，物价飞涨。

官府与豪族沆瀣一气，苛捐杂税多如牛毛，百姓生活困苦。城外北燕大军围困更使物资短缺，怨气与不满悄然涌动。

“唉，这日子真是没法过了…”

“听说北燕那边占了狼居城后，当兵的都不抢东西，还开仓放粮呢…”

“嘘！小声点！不要命啦！”

“要是真能换个活法…”

零星议论传入耳中，徐阳心中了然。赵国在此地统治早已民心离散。之所以还能坚守，一来城池坚固，守将尽责；二来百姓畏惧战争，对北燕缺乏了解。

“民心可用…”徐阳暗自思忖，“若他日攻城