凯斯死了。

冰冷的宣告余音似乎仍在隔离病房内回荡，混合着生命监测仪刺耳的长鸣，敲打在每个人的心脏上。那最后一句不似人言的警告——“信标已亮。归途已启。觊觎者……终将献祭。”——如同冰水泼入滚油，在在场所有人心中炸开了难以形容的恐惧与寒意。

安全部队士兵下意识地后退半步，枪口微微压低，仿佛面对的不是一具刚刚失去生命的躯体，而是某种无法理解的恐怖存在。安全部长脸色铁青得吓人，他死死盯着凯斯那失去光芒、却依旧残留着某种非人质感的双眼，拳头紧握，指节发白。

艾拉医疗官瘫软下去，被一名士兵扶住，她望着凯斯迅速冰冷的面容，泪水无声滑落，不仅是出于对生命的哀悼，更是出于一种深切的、预言应验般的绝望。她终究还是没能阻止，甚至……她的破译行为，是否也在无形中加速了这一切？

首席科学家莫里斯则僵立在门口，脸上血色尽失。凯斯的死亡和他最后的话语，像一把冰冷的匕首，刺穿了他之前所有的狂热和侥幸。觊觎者……献祭……这两个词在他脑海中疯狂回荡。他才是那个最积极的“觊觎者”！一股冰冷的恐惧瞬间攫住了他，让他几乎无法呼吸。

“封锁现场！所有人不得离开！所有数据记录立即封存！最高权限加密！”安全部长最先从震惊中恢复，厉声下达命令，声音带着一丝不易察觉的颤抖。他的目光锐利如鹰，扫过莫里斯和艾拉，“两位，看来我们的谈话需要提前了。带走！”

这一次，没有任何转圜的余地。莫里斯和艾拉被安全部队近乎押解地带离了医疗区。走廊里闻讯赶来的其他医护人员和工作人员，看到这一幕，无不面露惊骇与疑惑，低语和猜测如同瘟疫般迅速蔓延开来。

“摇篮”内部本就紧张的气氛，瞬间降至冰点。

……

指挥中心，林烬第一时间收到了报告。当听到凯斯死亡的细节，尤其是那最后一句诡异的宣告时，他沉默了。巨大的全息星图在他面前缓缓旋转，映照着他深邃而凝重的眼眸。

他面前的通讯台上，同时显示着来自能量感应部门的紧急报告——关于深空裂隙异常活跃、能量特征与晶体同源的数据，正不断刷新。

内忧外患，瞬间同时爆发。

“召集中将级以上军官、各部门首席，紧急会议。”林烬的声音听不出太多情绪，但熟悉他的人都能感受到那平静之下压抑的风暴，“通知星骸族诺拉长老，请她列席。”

命令