耀铁的发现，如同在绝望的深潭中投下了一块巨石，激起了层层希望的涟漪。炼器小组的工棚里日夜响着敲打和试验的声音，墨辰等人几乎疯魔般地投入到对这块奇异金属的研究中。第一件成功镶嵌了耀铁薄片的护心镜被打造出来，其稳定微光、削弱死寂侵蚀的效果虽然微弱，却真实不虚，让所有目睹者都激动不已。

更多人开始自愿参与到光蕈的精细化培育和新型符箓的尝试中。苏萤甚至尝试将少量耀铁粉末撒在光蕈培育区，观察是否会产生奇妙的共生反应。整个曙光营仿佛被注入了一针强心剂，求生的欲望从未如此强烈而具体——活下去，获得更多耀铁，变得更强，在这片死亡之海中站稳脚跟！

然而，虚空从不只有单一副面孔。它在吝啬地抛出一点馈赠的同时，其深藏的恶意也从未远离。

第一次深潜带来的创伤尚未抚平。黑牙依旧在昏迷与痛苦的呓语间挣扎，苏萤和她的母亲用尽了办法，也只能勉强维持住他神魂不彻底崩溃，那些扭曲的归墟低语如同跗骨之蛆，难以根除。另一名手臂被侵蚀的战士，情况稍好，但灰败色依旧在缓慢蔓延，需要持续消耗光蕈生机来压制。这两名伤员，如同无声的警示牌，时刻提醒着众人深潜的危险与代价。

更令人不安的是，鹰妖凌翼在近日的例行巡逻中，多次隐约察觉到一丝若有若无的、被窥视的感觉。那感觉极其隐晦，并非来自某个固定的方向，而是如同弥漫在黑暗中的雾气，无处不在，又难以捉摸。他试图追踪，却总是一无所获。他将疑虑告知了撼山将和明心道人，两人也只能要求加大巡逻力度，心中那根因魔踪而紧绷的弦，再次被拉满。

他们都清楚，那个能操纵暗影、窃取生机的追踪者，绝不会就此罢休。它在等待，像最有耐心的猎人，等待着猎物露出破绽的那一刻。

而破绽，很快就被找到了。

持续的炼器试验、光蕈培育、符箓绘制，乃至维持伤员的状态，都在不知不觉中加速着能量的消耗。尤其是光蕈，为了应对可能到来的下一次深潜，苏萤不得不扩大了培育规模，试图获得更多、品质更好的光蕈作为保障和潜在的工具。

她担忧的事情，正在逐渐变成现实。

林烬周身散发的微光，那维系一切的根基，开始出现更明显的波动。光亮的范围，以极其缓慢但确实能被感知的速度，缩小了大约一指宽。边缘区域的光线变得稀薄，稳定性下降，甚至偶尔会出现极其短暂的闪烁！

这一变化，首先被对能量最为敏感