。它们在他身上看到了未来可能带来更大回报的“可能性”。

没有盛大的告别仪式，只有无数虫族单位在各自岗位上的沉默“注视”。沈渊转身，步入了焕然一新的“逐星者”号。舱门无声滑闭，将外界奇异的光景与气息隔绝。

“启动主引擎，功率百分之十。周天星辰阵，低功耗运行。导航系统，锁定预设坐标——机械联合体边界哨站区域。”沈渊坐在熟悉却又有些陌生的主控椅上，沉声下达指令。飞舟内部，各种经过生物技术改造的仪器发出柔和的光芒，运行静谧而高效。

低沉的、仿佛源自星兽胸腔共鸣般的嗡鸣声响起，全新的推进器喷口亮起幽蓝色的、略带生物荧光特性的光焰。“逐星者”号平稳地脱离地面，缓缓升空。与来时被迫坠落、冒着黑烟的惨状截然不同，这一次，它是如此从容、稳定、充满力量地，在下方无数虫族复眼的“目送”下，穿透“泽鲁斯”浓密的大气层，再次投入了那片冰冷、深邃、群星璀璨的宇宙海洋。

根据得自烁金石族的星图碎片，以及虫族“主脑”提供的情报，他下一个需要探索和尝试接触的目标，是位于“破碎星环”相对核心区域的、一个由纯粹机械智能构成的文明——机械联合体。

这是一个与虫族蜂巢意识社会截然不同的存在。虫族至少还是基于生物进化、拥有统一意志的生命形态。而机械联合体，据说是由高度发达的、产生了集体自我意识的机械智能所统治，所有社会活动、决策、乃至“情感”（如果它们有的话）都基于严密的逻辑推演和最优化算法。它们视有机生命为低效、混乱、不可控、且必然导致熵增的“错误存在”，往往采取极端排斥，甚至“净化”的态度。与这样的文明打交道，每一步都如同在刀尖上跳舞，任何情绪化的举动或逻辑漏洞，都可能招致毁灭性的打击。

经过数次短途迁跃和长时间的常规航行，避开了几处危险的引力乱流区后，“逐星者”号的传感器终于捕捉到了目标区域的边界特征。

当飞舟脱离迁跃状态，舷窗外的景象映入眼帘时，即便是以沈渊的心境，也不由得为之深深震撼。

这里的星空，已经完全失去了自然的面貌。视野所及，看不到璀璨的星云或流浪的星体，取而代之的，是一个庞大到难以想象的、正在精密运转的超级工业复合体！

无数大小不一、形态各异的机械造物，如同血管中流淌的血细胞，在错综复杂、却又有条不紊的预设轨道上高速移动着。小到仅有指甲盖大小、如同蜂群般的纳米维修机