们的巡逻依旧警惕，但眼神中多了光彩。看到凌霄归来，所有族人无论男女老幼，都自发地停下手中的活计，向他投来无比感激和尊崇的目光，甚至有人远远地便躬身行礼。

苍云和另外两位长老（一位名叫磐石，主管狩猎与防卫；一位名叫青叶，主管采集与内务）早已在部落门口等候，脸上带着疲惫，却更多的是如释重负的喜悦。

“凌霄兄弟！辛苦了！”苍云快步迎上，“周边区域的暗兽…”

“已清理干净，短时间内应无大碍。”凌霄点点头，“内部情况如何？”

三位长老对视一眼，神色变得有些复杂。

磐石长老是个身材魁梧如熊的汉子，声音低沉地开口道：“我们暗中控制并审讯了乌桓过去的几名贴身近卫和负责看守圣地的头领。用了些手段，他们招认了。乌桓确实早在数年前就开始秘密研究一种从古老遗迹中发现的邪术，能够汲取圣地能量为己用，只是最近一年才变得肆无忌惮。他们也只是听令行事，对召唤暗兽之事知之不详，但承认乌桓最近经常与一些‘神秘的外来者’有所接触。”

“神秘的外来者？”凌霄眼神一凝。

“是，”青叶长老接口道，她是位气质干练的中年女性，“据那些近卫模糊的描述，那些人身着样式奇特的灰袍，气息隐匿，似乎并非荒古界常见部落之人。乌桓与他们见面总是秘密进行，具体谈了些什么无人知晓。但自从那些人来过之后，乌桓的行为就更加反常和急切了。”

灰袍外来者…凌霄心中念头急转。这让他想起了在7号前哨站看到的、那些不属于观察者体系、却试图破解设备的“第三方”势力。难道是他们？

“还有，”苍云补充道，脸色沉重，“我们在清查乌桓居所时，发现了他秘密建造的一间地下室。里面…有一个小型的、与圣地能量池类似的邪恶法阵，虽然已经停止运行，但我们在阵法核心，发现了这个。”

他小心翼翼地取出一个物件，那是一块巴掌大小、边缘不规则、象是从某个更大器物上碎裂下来的黑色晶体碎片。碎片表面光滑，内部却仿佛有粘稠的、不断蠕动的黑暗在流淌，散发出极其微弱、但本质与吞星之影同源、却更加精纯诡异的虚空气息！

凌霄一看到此物，瞳孔骤然收缩！

这东西蕴含的虚空本质，远比那些普通的吞星之影要高级和纯粹！它更象是一个…信标，或者是一个微型的污染源！

“那些灰袍人…很可能通过乌桓，不仅窃取能量，更想在这里埋