中，算起来的话，杜伏威、李子通两部其实是最早的。

也是如前所述，他两人都是大业九年，长白山起义的外围义军，后因王薄所率的长白山义军主力在泰山、章丘两度被张须陀大败，损失惨重，他们在北方立不住脚，方才转战到了江淮。仍如前所述，大业十一年时，他两支义军还曾联合过。当时，杜伏威先后吞并了下邳等地的苗海潮、赵破阵两部义军，实力大增，抄掠淮南，占据六合，以至对江都都造成了威胁，威名显赫，李子通便引部曲万余投靠於他。只未久，就闹起了内讧。李子通企图吞并杜伏威部。杜伏威措手不及，身受重伤，赖了其养子王雄诞拼死相救，才得脱生天。两部因此反目为仇。

自此之后，杜伏威、李子通两边就与隋军交战之外，彼此亦时有交战。大业十二年，杨广到了江都，随行带来了十余万骁果。乃江淮一带的战火局面变得愈加复杂，又有了隋军主力的加入。仍如前所述，彼时，杜伏威、李子通两部最大的隋军敌手便是陈棱。

再之后，宇文化及弑杀杨广，留陈棱守卫江都。

再接着，就是又多了一个沈法兴在毗陵聚兵作乱。

却他们这四方的地盘是挨着的，李子通的海陵即今江苏泰州，在江北；沈法兴的毗陵即今江苏常州，在江南，与海陵隔江相对；杜伏威的历阳即今安徽马鞍山，在毗陵西边，与毗陵亦是隔江相对，——长江流到这里后，起先是西南到东北的流向，在毗陵北边转往东流，汇入大海；而江都，即今江苏扬州，在海陵西南、毗陵西北、历阳东北。

由乃三方混战，演变成了四方混战，以至於今。

则是说了，既是四方混战，杜伏威的地盘在这四方之中，又还比较有利，非是受到夹攻，处在生死存亡之境，——相反，这四方之中，目前地盘所处相对不利，形势蹙危的反而是沈法兴、陈棱两方。沈法兴的地盘与李子通、陈棱、杜伏威三方的地盘皆接壤，这三方又没一个弱者，故此他虽号拥精卒六万，却处处受制，从他作乱到现在，与三方交战，大多败绩；而陈棱所占据的江都被东北边的李子通、西南边的杜伏威夹击，腹背受敌，加上江都原本的隋军主力尽皆北上，他部曲寡少，也是难以招架，仅能自保而已，则为何杜伏威於此际，在形势还算对他有利的情形下，大老远的，忽向他此前从无联系的李善道输诚归附？

实际上，对他在这个时候的“忽然归附”，李善道是有一定的心理准备的。

对此，李善道并不很惊诧。

原因很简单，