能留在学堂，聆听翰林教诲，这无疑是天大的机缘！

“晚辈…谢先生收留！”李昭然深深一揖。

周老先生摆摆手：“不必多礼。记住，在老夫这里，只论学问，不论身份。圣前也好，凡俗也罢，不懂装懂，偷奸耍滑者，老夫照样轰出去！去吧，让外面那两个也进来！”

李昭然退出精舍，将周老先生的决定告知了望眼欲穿的陈淮安和郑大富。

“什么？！让我扫地？！”郑大富果然跳了起来，“我可是…”

“郑兄！慎言！”陈淮安连忙捂住他的嘴，压低声音，“这可是五品翰林老先生！能留在学堂已是天大的面子！扫地怎么了？劳动最光荣！而且…而且说不定能偷学到点真本事呢！”他拼命给郑大富使眼色。

郑大富看着陈淮安兴奋得发光的眼睛，又看看李昭然严肃的表情，再看看那幽深的学堂大门，最终泄了气，嘟囔道：“扫就扫！不过…工钱得另算啊！还有伙食…”

就这样，李昭然、陈淮安、郑大富三人，以各自不同的身份，正式成为了明德学堂的一员。李昭然以圣前童生之资，寻求破障之道；陈淮安如饥似渴，渴望聆听翰林教诲；郑大富则带着他的金算盘和“商业头脑”，开始了他的“杂役”生涯。

郑大富对于“杂役”这份差事，自然是百般不情愿。第一天清晨，他拿着扫帚站在庭院里，看着满地落叶，胖脸皱成了苦瓜。他眼珠一转，计上心来。

“哼！洒扫庭院？这种粗活，岂是我郑大富该干的？”他嘀咕着，从怀里掏出一个小巧的、刻着齿轮纹路的青铜令牌，对学堂里一个负责采买的小厮勾了勾手指，“小兄弟，过来！帮哥哥个忙，去城西‘天工阁’跑一趟，找掌柜的，就说郑公子要几样‘省力’的小玩意儿！钱不是问题！”

小厮半信半疑地去了。不到一个时辰，便带着几个伙计，抬着几个盖着黑布的箱子回来了。

郑大富得意洋洋地掀开黑布。围观的学子们顿时发出一片惊呼！

只见箱子里赫然是几只造型奇特的木制机关兽！一只形似老鼠，通体由光滑的檀木打造，背上嵌着一个可拆卸的竹篾篾簸箕，腹部装有精巧的轮子和几排细密的鬃毛刷。另一只则像一头小牛犊，四肢粗壮，背上固定着一个大木桶，桶身有管道连接着牛嘴。

“看好了！”郑大富得意地掏出一块小小的、刻着符文的玉牌，对着“机关鼠”按了一下。

“吱吱！”机关鼠发出一声轻响，腹部的轮子转动起来，背上的