上官乃大的致仕请求，最终得到了天子的恩准。圣旨下来那日，他正在靖园的书房里，慢条斯理地整理自己的旧稿。窗外是江南特有的缠绵春雨，淅淅沥沥，敲打着新发的芭蕉叶。管家捧着明黄的绢轴，几乎是踉跄着进来，声音带着哽咽：“老爷，圣旨……准了……”

上官乃大放下手中的毛笔，缓缓转过身。他的脸上并无太多波澜，仿佛只是听闻一件寻常家事。他接过圣旨，仔细阅过，目光在那“加封太子太傅，赐金还乡，以彰功勋”的字句上停留片刻，轻轻合上。

“知道了。”他平静地说，“去准备一下吧，待雨停了，我们便动身回靖园。”

府中上下，难免弥漫着一股失落与不解的气氛。毕竟，老爷正值盛年，官居一品，圣眷优隆，是多少人梦寐以求而不得的巅峰。如今却这般轻易放手，如同卸下一件穿旧了的袍子。

唯有上官乃大自己知道，这并非放手，而是另一种形式的“持”。持守内心的宁静，持守家族的长远，持守他为之奋斗一生的“家国”不至于因个人的贪恋权位而卷入不可测的漩涡。朝堂之上，新帝虽年轻有为，但锐气过盛，身边已隐约聚集起一批迎合上意、急于建功的“新进”，与以他为首的力求稳健的“老成”一派，渐成掎角之势。他若在，或可勉力维持平衡，但党争的苗头已现，倾轧难免。他不想看到自己耗尽心血维护的朝廷局面，最终毁于内耗，更不愿上官家成为众矢之的。祖母苏婉清当年的教诲，“不恋权位，知所进退”，早已融入他的骨血。此刻退去，正是时机。

离京那日，并无太多隆重的送行仪式。他刻意低调，只几位深知其心的老友送至城外长亭。酒过三巡，一位老御史抚须叹道：“明公此去，朝堂又少一柱石矣。”

上官乃大举杯，望着亭外官道上扬起的淡淡尘土，微笑道：“天地广阔，何处不能为石？庙堂之高，江湖之远，其心一也。诸公保重，望以国事为念。”

马车辘辘南行，离京城的繁华与喧嚣越来越远。上官乃大靠在车厢壁上，闭目养神。他感到一种前所未有的轻松，仿佛挣脱了无形的枷锁。权力固然迷人，但守护它需要耗费的心力，远超常人想象。如今，这千斤重担，终于可以卸下了。

回到靖园，生活陡然间慢了下来。

最初的几日，他只是在园中漫步，看看他离京这些年新栽的竹子，抚摸一下书房里那些陪伴他多年的书籍和旧物。他重新拿起了钓竿，坐在靖园后的小河边，一坐就是半日。鱼上不上钩并不重要，重要的