簇拥下，已行至码头管事棚屋前。王三狗仗人势地呼喝着驱散人群，轿帘掀开，面色苍白、带着浓重倦容的刘通判在随从搀扶下，颤巍巍地走了出来。他脚步虚浮，仿佛一阵风就能吹倒，不时掩口低咳几声，更显得病骨支离。几个米行和船帮的管事早已点头哈腰地迎了上去，谄媚地汇报着什么。

上官乃大的神识如同最精密的探针，牢牢锁定着那个看似风吹即倒的身影。越看，心越沉。

那绝非简单的附体！玄阴老狗的残魂，如同最狡猾的寄生虫，已将自己的本源死气与刘通判本身的魂魄、乃至这具病弱的肉身气血，以一种极其恶毒、近乎共生的方式紧密缠绕在了一起！强行剥离或灭杀残魂，稍有不慎，便会直接摧毁刘通判脆弱不堪的神魂本源，甚至引爆这具肉身中潜藏的、被玄阴死气侵蚀的病气，瞬间造成可怕的瘟疫扩散！

这老狗！竟用这满城百姓，用这朝廷命官的身份，为自己铸造了一层最恶毒的护身符！

混沌金丹在狂暴杀意与强行压制的剧烈冲突中，如同被两股巨力撕扯的风筝，发出濒临解体的哀鸣！剧痛让他眼前阵阵发黑。他猛地深吸一口气，混杂着汗味、河水腥气和劣质烟草味的浑浊空气涌入肺腑，带来一阵辛辣的刺激。

红尘…烟火…浊气…

这沉甸甸的凡俗气息，此刻竟成了他维系最后一丝清明的锚点！金丹底部那厚重“尘”基承载的无数饥饿面孔、病痛呻吟、小莲绝望的泪水、破庙里孩子们微弱的呼吸…这些被他吸纳的凡尘“重量”，在此刻化为无形的锁链，死死拖住了那即将破闸而出的毁灭洪流！

他扛起盐包，再次踏上跳板。脚步比之前沉重了半分，肩头的压力仿佛不再是三百斤盐，而是整座青州城绝望的重量。

……

暮色四合，炊烟在压抑的青州城上空稀稀拉拉地升起，带着一种苟延残喘的意味。上官乃大攥着今日挣得的几十个铜钱，脚步比往日更加沉重地走向城西。

破庙后坍塌的围墙缺口处，小莲的身影早早等在那里。看到上官乃大出现，她眼中立刻亮起光芒，快步迎了上来：“周大哥！”

她的气色比前几日好了许多，虽然依旧清瘦，但眉眼间那股深入骨髓的绝望已然淡去，取而代之的是一种劫后余生的希冀。她怀里抱着虎子，小家伙虽然还很虚弱，但已经能睁着乌溜溜的眼睛好奇地打量四周，看到上官乃大，咧开没牙的小嘴，含糊地“啊”了一声。

“虎子今天喝了大半碗米汤！”小莲的声音带着雀跃