次引动他体内狂暴的力量和翻腾的心绪。他微微佝偻着背，转身，步履蹒跚地汇入散去的人流，那背影在喧嚣的街市中，显得格外孤寂与沉重。

小莲看着他的背影消失在街角，又低头看看自己怀里完好无损的瓦罐，咬了咬嘴唇，最终也转身，朝着城西的方向，快步离去。

……

城西，破败的龙王庙。

庙宇早已荒废多年，断壁残垣，蛛网密布。仅存的正殿还算勉强能遮风挡雨，但也四处漏风。这里成了青州城最底层流民和孤儿的栖身之所。

殿内一角，铺着些干草破絮。几个面黄肌瘦、衣衫褴褛的孩子蜷缩在一起，大的不过十岁，小的只有四五岁，个个眼神怯怯。角落里，一个约莫七八岁的男孩躺在厚厚的干草上，小脸烧得通红，嘴唇干裂起皮，呼吸急促而微弱，正是小莲口中的“虎子”。

小莲小心翼翼地抱着瓦罐进来，看到虎子的样子，眼圈立刻红了。她快步走过去，跪坐在草铺边，将瓦罐轻轻放下。

“虎子，虎子，姐姐回来了。”她轻声呼唤，用手背试了试男孩滚烫的额头，心猛地一沉。她连忙打开瓦罐，里面是浑浊的、散发着苦涩草根味的药汁。她用破碗小心地盛出一点，又从一个破布包里摸出小半块黑乎乎、硬邦邦的粗粮饼子，掰碎了泡在药汁里，试图喂给虎子。

“姐姐…苦…”虎子迷迷糊糊地抗拒着。

“虎子乖，喝了药，吃了东西，病才能好…”小莲忍着心酸，耐心地哄着，一点点将泡软的饼子糊糊喂进他嘴里。看着虎子艰难地吞咽，她的眼泪终于忍不住掉了下来，滴落在干草上。

旁边几个孩子围了过来，眼巴巴地看着那少得可怜的食物，咽着口水，却懂事地没有吵闹。

“莲姐姐…米…买到了吗？”一个稍大点的女孩怯生生地问。

小莲身体一僵，喂药的手顿住了。她低下头，摇了摇，声音带着哽咽：“没…米铺…不卖半升…钱…钱差点被抢了…”她没提那个“周大哥”救她的事，只是从怀里摸出仅剩的几个铜板，苦涩道：“只有…只有这些了…”

孩子们眼中的光亮瞬间黯淡下去，小小的身体在寒冷与饥饿中缩得更紧。

绝望的气息，如同冰冷的潮水，在这破败的殿堂内无声蔓延，比米铺前的喧嚣更加沉重，更加窒息。

……

夜色，如浓墨般泼洒下来，吞噬了青州城的喧嚣。白日里鼎沸的人声散去，只剩下打更人单调的梆子声在空旷的街道上回荡