拱手，亮明身份。

管家听到“天衍宗”三字，脸色稍缓，但看到秦望如此年轻，眼中还是掠过一丝迟疑，说了句“稍候”，便转身进去通报。

片刻后，一位身着绸缎长衫、年约五旬、面容精明中带着疲惫的老者快步迎了出来，正是河畔村的村长。

他目光快速扫过秦望，尤其在秦望年轻的脸庞和那柄显眼的重剑上停留了一瞬，随即脸上堆起热情却难掩忧虑的笑容，拱手道：

“哎呀，原来是仙长大驾光临！小老儿有失远迎，恕罪恕罪！快请进，快请进！”

将秦望让进堂屋，分宾主落座，奉上粗茶。寒暄几句后，村长搓着手，小心翼翼地问道：

“这个……仙长一路辛苦。却不知……宗门只派了仙长一人前来吗？” 村长话虽客气，但那语气中的不信任和担忧，已然流露。

秦望神色平静，端起茶杯抿了一口，淡然道：“村长不必担心。宗门既派我前来，自有道理。区区一只利爪山猫，秦某尚能应付。” 他语气中的自信，让村长微微一愣。

“是是是，仙长神通广大，是小老儿多虑了。”村长连忙赔笑，但眉头依旧紧锁。

秦望不再废话，切入正题：“村长，还请详细说说那妖兽袭扰的情况。何时开始？具体造成了哪些损失？尤其是……可有人伤亡？”

提到这个，村长脸色顿时黯淡下来，叹了口气：“唉，说起这孽畜，真是作恶多端！大约是从三个月前开始，先是村里的牛羊隔三差五被咬死拖走，后来……后来就开始伤人了！”

他声音有些发颤，“至今，已有……已有十二位村民遇害了！牛羊牲畜更是损失无数啊！”

“十二人？”秦望眉头微蹙。利爪山猫，一阶下品妖兽，体型也就比寻常家猫大上几倍，以捕食小型动物为主，偶尔袭击落单的牲畜，但主动、频繁攻击成年凡人，并且造成如此多死亡，这与其习性严重不符。

据他所知，利爪山猫喜夜间出没，动作敏捷，但通常胆小，除非极度饥饿或被逼入绝境，否则很少主动攻击体型远大于自己的目标，更倾向于偷猎家禽或幼畜。

他沉吟道：“竟有如此多的伤亡……那些遇害村民的遗体，可还在？我想查验一番，或能找出那妖兽的更多线索。”

村长闻言，脸上掠过一丝不自然，连忙摇头：“没了，没了！按照乡俗，入土为安，都已经……都已经下葬了。”

秦望点点头，表示理解：“村长说得是，入土为安。想来