翊钧就宣布要在东宫召见赵贞吉。赵贞吉换上朱紫官袍，应召入宫。

小胖钧陈恳说道：“赵阁老，四川水患，朝廷自当全力赈济，此乃天灾，非人力可逆，更非阁老之过。“值此多事之秋，内阁正需老成谋国之臣坐镇，孤与父皇，皆倚重阁老甚深。这“乞骸骨’三字，还请收回。”

赵贞吉深深一揖，并未因太子的慰留而改色，声音平稳却坚定：“殿下隆恩，老臣感激涕零。然老臣此番请辞，非为避责，实为尽责。”

他擡起眼，目光清澈地望向年轻的储君：“殿下，老臣是四川人。故乡遭此劫难，臣在京中，每一思及灾民流离、河防崩坏之状，便如坐针毡。”

“四川号称天府，为何一场七日之雨，便能酿成如此大祸？为何夷陵能未雨绸缪，安置流民、筹备物资，而川中诸多府县，竟至仓皇无措，甚至还有人斤斤于商税豁免之利，阻挠外援？”

他顿了顿，语速放缓说道：“根源在于，川中闭塞已久，风气未开。”

“士绅耽于旧利，官府困于陋规，以至于水利不修，庶政不举。朝廷新政，如开海、商税、新学，在别省已是活水之源，在川中却步履维艰。”

“此非一二官员之过，乃积弊使然。老臣身为川籍阁臣，未能早日破除乡党私见，力促桑梓革新，已有愧于乡梓，更有愧于朝廷。”

朱翊钧动容道：“阁老拳拳之心，孤已深知。然改革非一日之功，正需阁老这般洞悉情弊、德高望重之人，于庙堂之上统筹推动。阁老归乡，岂非舍本逐末？”

赵贞吉摇了摇头，有些释然的说道：“殿下，有些事，在京中说得千遍，不如回乡看得一眼。”“老臣此番请归，一为亲眼看看故乡疮痍，以乡民身份赈灾重建，替殿下安抚百姓；二则也是想以这数十载为官的声誉，去说服乡人推广新政。”

赵贞吉下座一拜：“殿下，臣离中枢，于朝局或有小损，然于四川革新，或能打开一线局面。”“臣在朝，是四川利益的维护者，诸多掣肘；臣归乡，或可成为新政的推行者，减少阻力。”“此乃老臣深思之策，非一时意气。望殿下成全老臣，以此残躯，为故乡、为朝廷，再尽最后一份心力。”

话已至此，朱翊钧知道挽留不住。

他看着眼前这位头发斑白的老臣，心中涌起敬意与感慨。

太子起身，走到赵贞吉面前，亲手将他扶起：“阁老赤忱，可昭日月。”

赵贞吉眼中微光闪动，再次长揖：“谢殿下。”