张文弼参观完江南造船厂后，情绪十分的复杂。

他喊来亲随，这一次他没有耽误，而是直接从长江口坐船，逆流前往荆州。

张文弼这一路上，已经惊讶了太多次，但是他看到了繁忙的长江航道，还是陷入到了思考之中。江风带着水汽扑在脸上，他所乘坐的蒸汽船逆流而上，两岸市镇如珠链般铺展，码头帆樯如林，货栈鳞次栉比。

见到这样的场景，张文弼这个前任都水司郎中，心情十分的复杂。

其实长期以来，大明朝廷关注的航运，也就是运河漕运。

原因很简单，漕运关系着将南方赋税抽到北方，关系着九边将士的军饷粮草，关系着京师官员的俸禄，所以大明工部专门设立都水司，负责漕运仓储工作。

漕运，是大明的生命线。

相比漕运，大明对于其他河流的水上运输事务，基本上都是一个放任自流的状态。

长江黄河，只要不发大水，大明朝廷都很少管理。

但是现在不一样了。

长江横贯东西，上接巴蜀天府粮仓，下连吴淞海贸门户，本就是天然黄金水道。

昔年受制于激流险滩、逆水行舟之难，航运之利十不存一。

而且以往也没有这么发达的商旅贸易，长江上也没有这么多的客商。

可现在不一样了。

随着造船技术发展，一些风帆船也能逆流进入长江，更不要说不受风向水流影响的蒸汽明轮船了。这时候，长江这条黄金水道的价值就体现出来了。

水运的成本太低了！

京师火柴厂生产的火柴，南方百姓称之为“京火”，如果用陆地运输，运输到江南怕是要一银元一盒。但是通过海上运输，抵达江南后成本并不比京师多太多，价格依然十分的亲民。

接下来，这些火柴又随着长江水道逆流而上，深入到大明的腹地。

此外，水上运输还有一个好处一一税赋相对公平。

陆上运输，关卡林立，还有路匪恶霸的威胁。

在长江水道运输，没有一个官府有办法拦着长江设卡，货船往往只需要在停靠的时候缴纳商税就可以了。

张文弼此时终于承认现实，如果等着工部出手，怕是不等漕龙号送到夷陵，长江航道就要被江南造船厂的船占领了。

张文弼对着亲随说道：

“我们先去夷陵，再回荆州。”

“老爷，这夷陵可是在荆州的上