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戚继光看重这个侄子，但也知道他性格执拗，读书这种事情强求不得，若是戚金不想去，去了京师惹事，反而对戚家不利，所以也没有强行让戚金去武监。

听说空降了一个武监的参将，戚金心怀不满，想着要给李如松下马威，让他尝尝边塞行军的苦头。然而，让戚金和手下精锐骑兵惊讶的是，李如松不仅全程跟上了急行军的速度，甚至在中途休息时，也未见多少疲态，反而抓紧时间检查马匹、整理装备，询问向导沿途地理和水源情况。

他的骑术并非花架子，控马稳健，显然下过苦功。

这多少消弭了一些轻视，但依然难解那份排挤的感觉。

途中歇脚，李如松拿出水囊和干粮欲与众人分享，戚金手下只是客气地摆手拒绝，自成一体。沿途一些卫所，所见也是触目惊心，兵器也多是些锈迹斑斑的旧式刀枪火铳，与戚金所率精兵的装备形成鲜明对比。

每当这时，戚金的脸色就有些难看，然后催促李如松继续前进，不要理会这些卫所。

李如松看在眼里，心中了然，但他牢记“多看多听”，每到一处，必下马仔细查看墩堡防御工事，询问守军人数、装备、粮秣储备、敌情预警机制、与上级联络方式等等，态度诚恳，记录详尽。起初，守堡老卒们对这个身穿新式军装的年轻将官满是戒惧，回答也敷衍。

但当他们发现李如松是真的在了解他们的疾苦，问的都是实实在在的问题，而非走马观花，态度便渐渐松动。

戍卫老卒开始诉苦，内容大抵上是补给不足，装备落后，戍卫艰苦这些内容。

李如松默默听着，心中沉重。

纸上推演的兵力部署、防御要点，在现实的匮乏与困顿面前，显得如此苍白。

他明白，以戚继光的眼光，当然明白其中的弊病。

可大同军费就这么多，要维持大同卫和东胜卫，已经是戚继光竭力维持的结果了，实在是巧妇难为无米之炊。

戚金在一旁听着老卒的诉苦，脸色愈发阴沉，觉得李如松此举是在故意在搜罗他叔父戚继光的“罪证”，又嗬斥了诉苦的老卒，催促李如松快点前往东胜卫。

李如松看了戚金一眼，倒是没有多说，上马继续向东胜卫而去。

抵达东胜卫驻地，情况稍好，但同样面临严峻压力。

卫城加固过，驻守军队也精锐。

草原通政署的工作做得很好，但是与之同时，东胜卫的防区又扩大不少。