三人寻了家临街的简陋脚店坐下。这时代的小店多是如此，并无点菜之说，所谓「吃食」，不过是店家备好的几样水煮之物：或是些山野时蔬，或是些切碎的肉糜杂烩，盛在粗陶碗里，寡淡无味，聊以果腹罢了。便是那酒，也是店家自酿的浊酒，色泽浑浊，带着一股淡淡的酸涩气。

三人正埋头对付着碗中食物，忽听店外传来一阵撕心裂肺的妇人哭喊：「我的儿啊！我的孩子不见了——！」

紧接着，街上便骚动起来，脚步声、议论声、惊呼声乱作一团。隐约听得有人高喊：「快！快去报官！」

段誉起身，「我去看看！」话音未落，人已走了出去。

木婉清大约是有所触动，清冷的眼眸中闪过一丝不易察觉的波动，也起身快步跟了出去。

马大元皱了皱眉，摇摇头，兀自坐着，慢条斯理地喝完了碗中最后一口浊酒O

过不多时，段誉与木婉清面色凝重地走了回来。

「唉，那位母亲哭得肝肠寸断，真是可怜————」

段誉叹息着坐下，脸上满是同情，随即转向马大元，热切地提议道：「吴先生，我们不如帮帮她，一起去找找孩子吧？」

木婉清虽未开口，但那双清亮的眸子也望向马大元，带着明显的期盼。

马大元放下空碗，目光扫过两人，平静地摇了摇头：「孩子丢失，十有八九是被人偷拐。仅凭我们三人，在这茫茫人海中搜寻，无异于大海捞针。」

他话锋微转，看向段誉，「段公子，你既心有不忍，何不借力而行？

你乃大理段氏子弟，这大理境内黎民安危，官府缉捕盗匪、寻回失物人口，岂非正是你段氏之责？

何不运用官府之力，广布人手，严查关卡，岂不比我们三人盲目寻找强上百倍？」

段誉闻言，眼睛猛地一亮，拍案而起：「对啊！我怎幺忘了这个！先生说得极是！我们这就走！我立刻回府让爹爹严令下去，务必帮那妇人找回孩子！」

这一刻，他归心似箭，再也坐不住了，连连催促道：「快，快走吧！我们这就赶回大理城去！」

三人结帐上马，挥鞭疾驰，离开了弥渡县，向着大理城方向一路飞奔。

马蹄声急，尘土飞扬。疾行至县城外约莫十里处的一个岔路口，只见路旁有个妇人正踽踽独行。三人策马如风，从她身边疾掠而过。

就在错身而过的刹那，马大元锐利的目光已将来人形貌尽收眼底：那妇人约莫四十来岁年