块烧红的烙铁，扔进了大周看似平静的官场和军队。

许多被埋没、被排挤、甚至被唾弃的名字，被重新翻了出来，快马加鞭送到了江陵。

叶展颜亲自审阅，亲自面试。

一个月后，三百三十余人，被带到了总督行辕的校场。

面试排在第一的人叫白器。

这是个老头，看起来得有六十了。

他头发花白，背有点佝偻，穿着洗得发白的旧军服，站在那里，像根枯木。

可他一抬眼，那眼神就跟刀子似的，剐得人浑身发冷。

他一生大小百余战，没输过。

最出名的一仗，是在陇右坑杀了投降的十万胡骑。

事后朝廷嘉奖，他却自己辞了官，理由是“杀孽太重，折寿”。

人送外号“万人屠”。

叶展颜问他：“若令你渡海攻城，城中老弱妇孺阻你兵锋，当如何？”

白器眼皮都没抬：“挡路者，皆为敌。是敌，皆杀。”

“若其投降？”

“既已为敌，降亦无用。坑之，以绝后患，省粮。”

叶展颜点头：“好，站右边。”

面试排第二的人叫贾羽。

这是个文士打扮的中年人，面皮白净，留着三缕长须，看着挺儒雅。

可他出的计策，在兵部档案里都是加了“绝密”、“慎用”封条的。

最毒的一计，是十年前西凉平叛，他建议主帅在叛军水源上游投放病死的牲畜，引发瘟疫，致使叛军及周边三县百姓死伤十数万，叛乱自平。

事后他被弹劾“有伤天和”，罢官归乡，一直闲居至今。

叶展颜问他：“渡海远征，敌国抵抗激烈，久攻不下，士气低落，当用何策？”

贾羽微微一笑：“可散播谣言，言其国君昏庸，大将通敌。或伪造书信，令其内部猜忌，自相残杀。若还不成……可用疫病、毒物，破其城防，丧其民心。兵者，诡道也，无所不用其极。”

“不怕有伤天和，折损阴德？”

“阴德？”贾羽笑容不变，“将军，战场之上，只有生死，没有阴德。赢了，活下来，才有资格谈其他。”

叶展颜也笑了：“站右边。”

面试排第三的人叫程立。

这人像个账房先生，瘦瘦小小，戴着个破旧的眼镜，手里永远拿着个算盘。

他最“辉煌”的战绩，是二十年前北疆一场惨烈