风波，步擎这条老狐狸，很可能已经在着手清理或掩盖某些痕迹了。”

“我们要抢在他前面！”

“属下明白！”

叶展颜又转向荀乾佑。

“荀先生，大军明日便要在扬州城外正式扎下大营，开始筹备剿匪事宜。”

“表面文章要做足，征调民夫、筹集粮草、与地方官府协调等等。”

“一切按正常程序走，而且要显得我们全心投入剿匪，无暇他顾。麻痹步擎。”

荀乾佑会意，含笑抱拳道。

“督主放心，这些琐碎事务，属下与丁刺史那边对接即可。”

“督主可集中精力，应对暗处之事。”

“另外，”叶展颜想了想，“以本君名义，给扬州及附近州府的士绅商贾发帖，就说为筹措剿匪军资、共商海防大计，三日后，在本军大营设‘剿匪筹议会’，邀请他们前来。把声势搞大一些。”

孙映雪眼睛一亮。

“督主是想……引蛇出洞？”

“或者，观察哪些人与吴国公走得近？”

“两者皆有。”

叶展颜冷笑，脸上满是自信。

“步擎不是喜欢展示影响力吗？那就让他展示。”

“看看他到时候，是会亲自来，还是会派哪些人来，又或者，会鼓动哪些人来，甚至……阻止哪些人来。”

“这本身，就是一张情报网。”

众人闻言，纷纷点头。

叶展颜这是要将计就计，在步擎营造的“和谐”大局下，另开一局，反客为主。

计议已定，众人各自领命而去，准备明日之事。

叶展颜独自留在帐中，走到悬挂的东南沿海地图前。

他的目光从扬州，慢慢移到更南方的吴州、泉州、广州，又移到海外星罗棋布的岛屿。

剿匪，才是明面上的首要任务。

步擎之事固然重要，但若不能在剿匪上取得进展，一切都是空中楼阁。

而且，东南匪患与步擎可能涉及的“资敌案”，未必没有联系……

他手指轻轻敲击着地图上的某个点，陷入了沉思。

与此同时，扬州城，吴国公别院，书房内。

步擎并未入睡。

他换了一身宽松的常服，坐在书案后。

面前摊开着一幅精致的江南水利图。

但目光并未落在图上，而是显得有些飘忽。