春风阁，顶楼雅间。

步练师走到桌边，为骨气倒了一杯新茶，为其送至手边。

步擎伸手接过，慢慢饮下，仿佛在平复心绪。

“那依父亲之见，我们接下来该如何？”

步练师问道。

步擎放下茶杯，眼中精光闪烁。

“以静制动，以柔克刚。”

“叶展颜要查，就让他查。”

“一切，早已处理干净……”

“他查不出什么实质性的东西。”

说着，他转身含笑走向桌边。

“相反，他越是查，就越会陷入江南这错综复杂的人情关系网中，被无数的琐事、人情、利益牵扯精力。”

他看向女儿，语气意味深长。

“他不是要剿匪吗？”

“东南沿海的‘匪’，可不仅仅是扶桑浪人和本地海寇……”

“那些盘根错节的走私网络、背后站着的各方势力，才是真正难啃的骨头。”

“让他去碰吧！碰得头破血流，损兵折将，到时候……”

“不用我们动手，朝廷自然会有无数人弹劾他‘剿匪不力’、‘劳民伤财’。”

“而我们……”

步擎嘴角勾起一抹冰冷的弧度。

“只需要继续扮演好‘支持王师’、‘深明大义’的角色……”

“必要时，我们甚至可以‘帮’他一些小忙，让他陷得更深。”

“等到时机成熟……”

他没有说下去，但步练师已然明白。

“女儿明白了。”步练师微微躬身，“京城那边，还有几处关节需要打点，女儿会安排妥当。”

“嗯，你去吧。小心些，叶展颜的东厂，鼻子灵得很。”

步练师再次一礼，悄无声息地退出了雅间，如同从未出现过。

步擎重新走回窗边，望着扬州城沉沉的夜色，喃喃自语。

“叶展颜……年轻气盛，锋芒毕露。”

“这江南的水，可深得很。”

“就看你……能趟出多远了。”

夜风吹动他的衣袍，猎猎作响。

一场没有硝烟，却更加凶险的暗战，在扬州这座繁华之城，悄然拉开了新的序幕。

叶展颜回到城外大营，已是子夜时分。

营内灯火通明，警戒森严。

主帅归来，荀乾佑等人早已候在中军大帐外。