郑元培害怕叶展颜真就地掉头回京城。

所以，几乎是语无伦次地把话题拉回来。

“当务之急，还是东南剿匪！”

“皇上……皇上虽然垂询水师失利之事，但想必更希望君上能戴罪立功，早日平定海疆！”

“所以……所以这南征之事……不能停，不能耽误！”

他原本准备好的、要用来勒令叶展颜“暂缓”，甚至“说明白才能继续前进”的后半段话。

全都被他硬生生地、无比艰难地咽回了肚子里，差点没噎着自己。

叶展颜看着郑元培这副前倨后恭、惊慌失措的模样，心中冷笑。

他知道，自己这招“祸水东引”加“以进为退”，奏效了。

这老家伙，怕了。

他们不怕自己打仗，甚至可能希望自己打败仗。

但他们绝对怕自己掉头回京，借着查“水师旧案”的由头，掀起一场针对他们的清算！

“哦？”

叶展颜故意拉长了声音，脸上露出一丝“疑惑”。

“郑大人的意思是……皇上并不怪罪，反而鼓励本君继续南下，戴罪立功？”

“是……是极！正是此意！”

郑元培如蒙大赦，连连点头继续。

“剿匪事大，刻不容缓！”

“君上当以国事为重！”

“可是……”

叶展颜又露出为难之色。

“这水师新败，士气受挫，军械亦有损失，后续剿匪，怕是力有不逮啊。”

“而且，朝中若有人因旧事掣肘，粮饷不济，这仗……也不好打。”

这是开始要条件了。

郑元培此刻哪里还敢说半个“不”字，只想赶紧把这尊瘟神送走。

“君上放心！老夫回京后，定当如实禀明皇上与……与兵部，全力保障大军南下粮饷军械！绝无掣肘！”

他几乎是在拍胸脯保证了。

叶展颜这才“勉为其难”地点点头。

“既然如此，为报皇恩，为平海患，本君……便继续勉力为之吧。”

一场原本可能针锋相对的“钦差问话”。

就这样，在叶展颜一番连消带打、软硬兼施的操作下，以郑元培近乎“求着”他继续南下的戏剧性方式，匆匆收场。

郑元培几乎是逃离般离开了中军大帐。

他甚至顾不上休息，就催促着还没缓过劲