边州县所有有头有脸的商贾、士绅，共计百余人。

宴会设在傍晚，华灯初上时，望海楼前车马如龙，宾客云集。

这些商贾士绅个个衣着光鲜，但神色各异。

有人坦然，有人忐忑，有人警惕，也有人带着几分讨好。

叶展颜一身常服，坐在主位，面带微笑，态度温和。

然而，他敏锐地察觉到，这场“饯行宴”的气氛远比他预想的要复杂。

席间百余人，大致可分两拨。

一拨是本地的富商豪绅。

这些人看向叶展颜的目光中充满了敬畏，甚至恐惧。

祝家覆灭的前车之鉴犹在眼前。

他们摸不清这位东厂提督的脾性，生怕一言不慎招来灭顶之灾。

故而个个噤若寒蝉，只敢赔着笑脸，却无人敢轻易表态。

另一拨，则是以几位须发皆白的老者为首的文人集团代表。

他们大多出身当地有名望的士族，族中多有子弟在朝中为官，自诩清流。

所以，对叶展颜这等“阉党权宦”本能地心存轻视，甚至敌意。

此刻，他们正襟危坐，神色倨傲，目光中带着审视与隐隐的不屑。

叶展颜心中了然。

他知道，对付这些盘根错节的地方势力，一味强硬未必奏效。

尤其是这些握有笔杆子和朝中关系的文人，杀不得，逼不得，需得用更“文雅”的方式让他们低头。

他举杯起身，说了几句场面话，感谢众人前来饯行，又谈起东南匪患之害，谈及自己南下平乱的决心与难处。

话里话外，隐隐透出寻求支持之意。

果然，话音落下，席间一片难堪的寂静。

富商们低着头，眼神闪烁，不敢接话。

而文人那边，一位身着儒衫、面容清癯的老者抚了抚长须，率先开口。

其声音不疾不徐，却带着一股居高临下的味道。

“武安君为国操劳，欲靖海疆，老夫等深表钦佩。”

“然治国平天下，首重德政教化，次及兵戈。”

“东南之乱，其根源或在吏治不清，民生多艰，若一味诉诸武力，恐非长治久安之策。”

“且军费一事，自有朝廷法度，户部调度，若轻易向地方士绅摊派，恐非……正途。”

这话说得冠冕堂皇，实则是在指责叶展颜不修德政、滥用武力，甚至暗示他此番“募捐”有违