从静思苑那阴森压抑的氛围中走出，清冷的夜风让叶展颜精神为之一振。

怀中那枚北洋水师第七师的虎符沉甸甸的，带来一丝踏实感，却也预示着即将踏上的、充满未知的东南征程。

他原本下意识地想往慈宁宫方向走去。

按照常理，领了太后懿旨，又即将离京远行，于情于理都该再去请个安，聆听几句“教诲”，或许……还能再“温存”一夜。

如此既是维系与太后那层特殊而危险的联系，也能从中探听一些口风。

但脚步刚迈出几步，一个身影却骤然闯入他的脑海！

这人不是太后武懿，而是那位隐藏在深宫之中，顶着“董太妃”名头的前朝公主、天地教圣女，赵菱儿！

这个念头一起，便如同藤蔓般迅速滋生蔓延。

东南沿海……天地教……

据东厂这些年陆陆续续搜集到的情报显示，天地教虽以“反周复宋”为口号。

但其主要活动范围和信众基础，并不在朝廷控制严密的北方中原，而是大多盘踞在南方。

尤其是水道纵横、官府控制力相对薄弱、民心思变或受海寇侵扰严重的沿海地区！

吴越、闽州、粤地……这些地方，恰恰是此次叶展颜即将前往平乱的核心区域！

天地教在南方势力盘根错节，耳目众多，对当地情况、甚至对海上各路势力的了解，恐怕远超朝廷官府！

若能得她相助，哪怕只是提供一些情报，或者约束其教众不与官军为敌，甚至在某些关键时刻行个方便。

那对于平定东南乱局，无疑将是一股巨大的助力！

反之，若天地教在背后掣肘，甚至与扶桑浪人、西洋匪寇有所勾结，那剿匪的难度将倍增！

这个赵菱儿，看似深居简出，与世无争，实则手中很可能握着一张覆盖南方半壁江山的、无形的暗网！

必须见她一面！在离京之前！

这个想法瞬间压过了去见太后的念头。

太后那边，等离京前一日再去辞行也来得及，但赵菱儿这里，机会或许只有今晚。

叶展颜当即改变方向，不再往慈宁宫，而是折向皇宫更深处，另一处同样偏僻但规制更高的宫苑——慈安宫。

那里，正是“董太妃”的居所。

夜色中的慈安宫，比静思苑多了几分庄重，却也透着一股相似的冷清。

宫门紧闭，只有檐下几盏气死风灯在夜风中