东南沿海匪患紧急，太后命我即日南下平乱。”

他语速很快，将几个关键信息点出，却未深入细节。

李志云静静地听着，枯槁的脸上没什么表情，只是听到“吴国公步擎”和“先帝”时，浑浊的眼眸深处似乎有异光一闪而过，但很快又归于死寂。

“所以……”李志云咳嗽了两声，声音更加沙哑，“你这次来，是找我这把老骨头……借兵的？”

“不错。”

叶展颜点头，目光锐利地看向他，急声说道。

“东南水战，非北军所长。”

“太后允我调用楚州水军，但楚州军内河作战尚可，远海破敌。”

“尤其是对付可能与西洋大舰勾结的匪寇，恐力有未逮。”

“我需要一支真正能在海上搏杀、熟悉海况、装备精良的水师！”

他顿了顿，一字一句道：“北洋水师。”

李志云掌控的，那支名义上隶属兵部，实则各级将校皆由其心腹担任，拥有大小舰船百余艘、训练有素的一十三万北洋水军！

李志云沉默了片刻，忽然发出一阵低沉的、仿佛从破风箱里挤出来的笑声。

“呵呵……你倒是……不客气。”

“一开口，就要我压箱底的老本。”

叶展颜神色不变，开始加重语气说道。

“若非急需，不会来此。干爹当年既将皇城司等物托付于我，想来也是希望我能做成些事情。”

“如今东南不稳，海疆不靖，正是用兵之时。”

“北洋水师闲置津门，徒耗钱粮，不如让我带去，为国建功，也为……干爹了却一些心事。”

他这话，既点明了需求，也暗示了回报。

用北洋水师的兵锋，或许能在东南打开局面，甚至……可能触及到一些与李志云复仇相关的线索。

毕竟，东南沿海的混乱，难保没有某些势力的影子。

李志云浑浊的眼睛盯着叶展颜，看了许久，仿佛在权衡利弊，又像是在审视这个“继承者”的胆魄和决心。

终于，他缓缓伸出一只枯瘦如柴、青筋毕露的手，颤巍巍地伸进自己那宽大破旧的黑色袍服内衬里，摸索了片刻，掏出了一块用油布包裹得严严实实的东西。

他将油布层层打开，露出里面一块沉甸甸、半个巴掌大小、造型古朴的青铜虎符。

虎符在烛光下泛着幽暗的光泽，上面雕刻的猛虎栩栩如生，带着一股肃杀之