黄河的波涛被远远甩在身后，帝都那巍峨的轮廓已在地平线上若隐若现。

凯旋大军行进的速度并不快，带着一种胜利者的从容与威仪。

而在这份从容之下，东厂这部精密的情报机器，正以前所未有的效率运转着，将京城暗处的每一丝涟漪都精准捕捉，反馈至核心。

叶展颜依旧那副波澜不惊的模样，每日里或是在马车中闭目养神，或是与关凯、黄诚忠等人商议些军务琐事，仿佛对即将到来的风暴一无所知。

然而，一条条指令却已通过密不透风的渠道，悄然发出。

同一时间，北境大捷的消息早已传遍了京城的每个角落。

匈奴王庭俯首，边关得保百年太平。

而缔造这一不世之功的，正是那位身兼东厂提督与武安君爵位的——叶展颜。

今日，便是他凯旋归朝的日子。

京城正阳门外，旌旗招展，仪仗森严。

小皇帝李明身着明黄色龙袍，端坐于临时搭建的彩棚御座之上。

他年仅十岁，面容尚带稚嫩。

但眼神深处却有着超越年龄的沉稳与一丝不易察觉的拘谨。

他的身后，是按照品级序列站定的三品以上文武大员，紫袍玉带，济济一堂，却鸦雀无声，唯有秋风吹过官服发出的窸窣声响。

这番超规格的迎接仪典，是太后的懿旨。

李明还记得母后在慈宁宫对他说话时的神情。

“皇帝，叶卿家为国建功，劳苦功高。”

“你当亲率百官出迎，以示朝廷恩宠，莫寒了功臣之心。”

他明白，这是笼络，也是试探，更是将叶展颜那炙手可热的权势，明晃晃地晾晒在天下人面前。

他的目光掠过身旁的首辅大学士，那老臣眼帘低垂，好像是在看自己靴尖上的尘土。

而后，他又扫过几位掌兵的都督，他们则挺直了腰板，眼神中混杂着敬畏与向往。

李明的心头泛起一丝复杂难言的情绪，是倚赖？是忌惮？或许兼而有之。

忽然，远处传来低沉的号角声。

紧接着，是如同闷雷般滚动的马蹄声，由远及近，整齐划一，震得人心头发颤。

“来了！武安君回来了！”

不知是谁低呼了一声，整个迎接的队伍瞬间起了一阵微不可察的骚动，随即又迅速恢复了肃静。

只是那肃静中，压抑着更多的紧张与期待。