子时刚过，京城的梆子声遥远而模糊，像是从另一个世界传来。

白日里的市井喧嚣早已沉淀，唯余更夫单调的脚步和偶尔几声犬吠，反而更衬出这帝都秋夜的深沉与寂静。

然而，在这寂静之下，暗流早已汹涌澎湃。

大周东厂大厅，从来就不是一个令人愉快的地方。

即便是在这万籁俱寂的深夜，它依然散发出一种无形的、冰冷的威压。

高耸的穹顶隐没在阴影里，两侧墙壁上跳跃的火把光芒，勉强照亮了下方面色凝重的一群武人。

空气中弥漫着桐油、灰尘，以及一丝若有若无的血腥味，那是权力和死亡交织的气息。

三十二名披甲或将官袍服穿戴整齐的将军，依照官阶高低，无声地站成两排。

他们中有的人脸上还带着从睡梦中被急令催起的惺忪。

但更多的则是如同磐石般的沉重和警惕。

能被东厂提督叶展颜在这等时辰召集于此的，绝无泛泛之辈，也绝无小事。

新任西山大营都指挥使关凯，身材魁梧，面如枣红，长须无风自动、不怒自威，竟与武圣有五分神似。

他站在武官队列的最前方，微睁的丹凤眼扫过大厅上方那空着的紫檀木大椅，又环视了一圈周遭的同僚，浓眉紧紧锁住。

新提拔的邙山大营主将陈靖，相较于关凯的魁梧，则显得清瘦些。

他眼神锐利如鹰，习惯性地摩挲着腰刀刀柄，似乎在计算着什么。

刚上任的禁军统领衙门佥事赵劲，身穿白衣白袍，位置站的稍靠后些。

但也是微微眯起的眼缝里，偶尔闪过的精光，显示出他绝非易与之辈。

这厅内站着的每一个人，都是叶展颜近两个月来。

以近乎苛刻的标准，从京畿各部兵马中悄然遴选出的“肱股之臣”。

他们或被认为对太后绝对忠诚，或能力超群渴望军功，或二者兼而有之。

沉重的脚步声从屏风后传来，打破了几乎令人窒息的沉默。

所有目光瞬间聚焦。

东厂提督叶展颜走了出来。

他并未穿着显赫的官服，只是一身暗紫色的绣蟒贴里，面容在跳动的火光下显得有些苍白。

但一双眼睛却亮得惊人，仿佛能洞穿人心。

他一步步走上首座，转身，目光缓缓扫过下方每一位将领。

压抑的气氛几乎达到了顶点。