看来东厂于军械革新、情报探查上，确是下了苦功，未曾懈怠。曹长寿。”

“奴……奴才在！”

曹长寿一个激灵，连忙上前。

“将这对火枪好生收置，置于哀家寝宫之内。”

“另，赏东厂提督叶展颜黄金千两，南海明珠一斛，以示嘉奖。”

“奴才遵旨！”

曹长寿躬身领命，心里五味杂陈。

他偷眼瞥向叶展颜，只见对方已然起身，神色平静如常。

好像刚才掀起惊涛骇浪的不是他一般。

“宴会继续。”

太后轻轻摆手，姿态优雅道。

“莫要让些许助兴的声响，扰了众卿家的雅兴。”

丝竹之声重新响起，舞姬们再次翩跹入场。

但气氛却再也无法回到之前的纯粹欢愉。

空气中仿佛弥漫着一股无形的硝烟味，每个人的笑容底下都藏了几分心思。

献礼环节草草结束，接下来的时间，变成了小心翼翼的觥筹交错和言不由衷的应酬。

叶展颜退回自己的席位，自斟自饮，仿佛周遭的一切都与他无关。

但他能清晰地感受到，来自秦王方向那冰冷刺骨、几乎凝成实质的目光。

他知道，敲山震虎的目的已经达到。

秦王此刻必然心乱如麻。

他需要重新评估计划的风险，需要确认东厂究竟知道了多少，需要安抚可能已经动摇的盟友。

三天后的秋猎，变数已然大增。

宴会又持续了近一个时辰，才在一种微妙的气氛中宣告结束。

百官宗亲依序跪安告退。

叶展颜随着人流走出大殿，深夜的冷风拂面，带来一丝清凉。

他刚走下汉白玉台阶，一个低沉而压抑的声音便从身后叫住了他。

“叶公公。”

叶展颜停下脚步，缓缓转身。

秦王李君站在不远处，面色在宫灯的映照下显得有些晦暗不明。

几位宗室亲贵跟在他身后，神色警惕。

“王爷。”

叶展颜微微颔首，礼数周到，却无多少暖意。

“你今日这份寿礼，真是……别出心裁。”

李君的声音里听不出喜怒。

但每个字都像是从牙缝里挤出来的。

“竟想到以火器为贺，倒是让本王大开眼界。”