带两队人走在前面，探查路况；其余人护着孩子们，注意警惕四周 —— 以防幽冥教还有余孽埋伏。”

“是！” 骑兵们齐声应道，迅速列好阵型。马蹄声再次响起，朝着青阳城的方向疾驰而去。夜色渐深，荒坟岗上只剩下被熄灭的篝火与散落的符纸，寒风掠过，卷起地上的灰烬，仿佛在诉说着刚刚过去的激战与未散的阴魂。

回到青阳城时，天已蒙蒙亮。城门处，张将军带着几名士兵早已等候在那里，他脸色依旧苍白，左臂上的绷带还渗着血丝，显然是强撑着伤势过来的。“将军，你可算回来了！城中百姓都在等着消息呢！”

“孩子们安置得如何？” 李擎苍翻身下马，第一时间问道。

“已安排在城西的粮仓旁，那里干燥通风，我让人熬了艾草菖蒲水，正给孩子们泡澡去阴煞。” 张将军答道，目光扫过被护在中间的孩子，眼中满是心疼，“只是有几个孩子身体虚弱，泡澡时还在咳嗽，军医说需得用珍贵的灵药调理，可城中的药材库，之前被幽冥教烧了大半……”

“无妨，我让人从军中秘库调取灵药。” 李擎苍打断他，“孩子们的事不能耽误，就算耗尽军中储备，也要治好他们。” 他顿了顿，将那枚黑色令牌递过去，“这是从幽冥教老者身上搜到的分舵令，玄机子道长已带着弟子去黑水之畔探查，你收好令牌，若有消息传来，即刻通知我。”

张将军接过令牌，入手便觉阴寒，连忙用符纸裹住：“将军放心，我定会妥善保管。对了，城中百姓听说你救回了孩子，都在街道两旁等着，想给你道谢呢。”

李擎苍顺着张将军的目光望去，只见街道两旁挤满了百姓，有的手持锦旗，有的捧着热粥，脸上虽带着疲惫，却满是感激。看到李擎苍，百姓们纷纷走上前，七嘴八舌地说道：“李将军，多谢你救了孩子们！”“将军辛苦了，快喝碗热粥暖暖身子！”

李擎苍心中一暖，对着百姓们拱手：“诸位乡亲不必多礼，守护青阳城是我的职责。只是幽冥教的余孽尚未清除，后续还需大家多加提防，若发现可疑之人或异动，即刻报给守城士兵。”

“我们知道！” 百姓们齐声应道，主动让出一条路，看着李擎苍与骑兵们护着孩子走过。

将孩子们安置妥当，又与张将军商议好守城事宜，李擎苍才回到中军大帐。帐内的羊毛地毯已重新更换，可他总觉得空气中还残留着淡淡的血腥与蛊毒气息。他走到案前，展开青阳城周边的地图，指尖落在 “黑水之畔” 的位置 ——