齿轮、藤蔓和契约符文组成的三角标记——那是三族初代首领签订契约时的圣树根系分布图。

月契的紫晶链突然发出一阵刺耳的摩擦声，链珠表面浮现出无数细小的裂纹。她脸色骤变，猛地拽起林夏：“地脉断层在坍塌！噬光弹的能量让断层边缘的岩层松动了，再不去，那些意识碎片会被压成齑粉！”

四人循着地图深入荒原时，地面的青灰结晶开始出现诡异的变化。原本平整的结晶表面浮现出无数细小的脚印，脚印的尺寸明显属于孩童，脚印尽头的结晶突然裂开，钻出株畸形的植物——根茎是齿轮状的骨骼，叶片是带着齿痕的人皮，花瓣却是半透明的星砂，花心处嵌着枚小小的人族徽章。

“是寄生纹的变种，但没有攻击性。”林夏用徽章的光晕触碰花瓣，星砂花瓣突然绽放，露出里面蜷缩的银色幼虫。幼虫的甲壳上没有暗紫色的虫酸，反而流转着共生纹的微光，它用触角轻轻点了点林夏的指尖，像是在引路。

阿萤的骨笛突然自动悬浮在空中，吹出段舒缓的旋律。随着笛声响起，周围的结晶开始融化，露出下面蜿蜒的金色光带——那是地脉重新流动的轨迹，光带两侧每隔几步就有块异客族的齿轮碎片，碎片上刻着精灵族的藤蔓符文，符文下方还有行人族的小字：“别怕，我们在”。

“是守誓者留下的路标。”月契的紫晶链缠上块齿轮碎片，链珠折射的光线下，她看清了碎片边缘的刻痕——那是阿正的私人印记，他每次执行任务时，都会在隐蔽处留下这样的标记，“他们早就发现孩子们的意识被困住了，一直在用能量加固断层边缘。”

可当他们穿过片布满共生纹的峡谷时，眼前的景象突然变得诡异起来。原本蜿蜒的金色光带消失了，取而代之的是片暗紫色的沼泽，沼泽表面漂浮着无数星砂手链，链珠碰撞的声音里混着孩子们的哭声。阿明的机械臂刚触碰到沼泽，就被股巨大的吸力拽向深处，他急忙启动反重力装置，却在机械臂挣脱的瞬间，看到沼泽底有无数只青灰色的手，手背上都印着异客族的齿轮胎记。

“是母巢的意识残留！”林夏的徽章化作光盾，将扑来的手影挡在外面，“它在利用孩子们的恐惧制造幻象，想把我们拖进地脉断层！”

阿萤突然将骨笛凑到唇边，吹出段急促的哨音。那是撤离时孩子们约定的暗号，代表“安全”的意思。哨音落下的瞬间，沼泽表面的星砂手链突然亮起，链珠上的刻字连成句话：“齿轮卡住了”。

“是小工匠！”阿明的机械臂弹出激光刃，