平原之上，巍峨的城墙在阳光下泛着淡淡的金色，塔楼林立，尖顶刺向蓝天。城墙上飘扬的旗帜猎猎作响。

埃克斯城，终于到了。

亚特勒住战马，望着那座近在咫尺的城池，心中涌起一股难以言喻的情绪。数年前，他第一次来到这里时，还只是个初出茅庐的年轻领主。如今再次前来，他已经拥有了南境广袤的土地，统领着数千精锐，成了欧陆南方不可忽视的人物。

他轻轻一夹马腹，战马迈开步伐，朝着那座巍峨的城池行去。

身后，百余人的队伍紧随其后，马蹄声清脆，在夏日的空气中回荡……

…………

普罗旺斯宫廷内廷。

弗拉迪斯公爵半躺在高背椅上，眼睛微闭。

夏日的闷热天气让整座宫殿如同蒸笼一般，尽管窗户大开，却几乎没有一丝凉风。公爵额头上渗出了一层细密的薄汗，顺着鬓角缓缓滑下。一旁的侍女举着一把巨大的羽扇，轻柔地煽动着，动作小心翼翼，生怕惊动了这位正在假寐的君主。

房间里只有羽扇摆动的沙沙声，和远处隐隐传来的市井喧嚣。

公爵的思绪飘得很远。他想起数年前伦巴第大军压境时的惶恐，想起那些日子夜不能寐的煎熬，想起险些亡国的耻辱。那时候，谁都不看好普罗旺斯，连一向亲近的法兰西都只是口头声援，没有派出实质性的援兵。

但如今，一切都不同了……

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