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街道上寒意未退，士兵们搓着手，口鼻间呼出白气，却无人懈怠。他们利落地整理着马鞍，将昨夜灌满的皮质水囊挂好，清点随身的干粮。

有人蹲在地上，仔细查看战马的蹄铁，用小锤轻轻敲击，确保没有松动。金属物件轻微的碰撞声、压低嗓音的简短交流、以及马匹偶尔的响鼻声，打破了清晨的寂静。

当汉斯与杰森一前一后走出旅馆时，士兵们的目光立刻集中过来。汉斯扫视了一圈整装待发的士兵们，“兄弟们，听好了！昨夜我与杰森连队长商议决定，从今日起，我们分作两路，扩大搜索范围！”

他顿了一下，看着士兵们专注的脸，继续道：“我率领一半人马，继续沿着商道南下。其余人，随杰森行动，专门搜寻通往南边隆夏领方向一切可能的偏僻山道、猎径！”

没有多余的废话，士兵们迅速而沉默地开始移动，分成了两部分，各自聚集到汉斯和杰森身后。

汉斯翻身上马，抓住缰绳，猛地一挥手，沉声喝道：“出发！”

上百匹战马同时启动，马蹄铁敲击着青石板路，发出清脆而急促的声响，如同骤起的鼓点，朝着南城门方向疾驰而去……

…………

经过一上午的奔波，穿过数座集镇村庄，汉斯带领的人马已是人困马乏，汗水浸透了他们内衬，盔甲上蒙了一层薄薄的灰土。

眼见日头越来越高，炽烈的阳光毫无遮拦地倾泻下来，将地面晒得发烫，而追踪却依旧毫无头绪，一股混合着疲惫与焦虑的躁动在队伍中隐隐蔓延。

汉斯勒住马，抹了一把额头上滚落的汗珠，望向前方又一片似乎无穷无尽、在热浪中微微扭曲的丘陵林地，对左右道：“传令，找一处有树荫和水源的地方，歇脚饮马，吃点干粮。”

命令刚传下去，士兵们正要分散寻找合适的歇息地，忽然，队伍中一个眼尖的士兵低呼一声：“连队长！南边！！”

汉斯心头一凛，立刻顺着士兵手指的方向望去。果然，在南边那条与他们所在山坡平行的、地势稍低的谷地边缘，一队人马正沿着商道向北行进。距离尚远，看不清具体人数和旗帜。但阳光下，那些移动的身影上，盔甲和武器反射出细碎而耀眼的点点光斑，显然是一支装备齐整的队伍，绝非寻常商旅。

“戒备！”汉斯低喝一声，原本松懈下来的士兵们瞬间绷紧神经。

汉斯上前几步，抬起手搭在眉骨上，眯起眼睛，极力想要分辨那支队伍的来历。