“金风阁”的生意明显清淡了不少。

往日里辰时开门，多少会有几个熟客或询价或取货，如今往往要到巳时过后，才零星有人进来，还多是些只看不买、眼神游移的生面孔。即便有老主顾上门，言语间也多了几分迟疑和打探，目光在柜台和货架上来回扫视，仿佛在确认什么。

吴风站在柜台后，面色如常地拨弄着算盘，记录着寥寥无几的进出账目，心中却如明镜一般。百炼宗那日虽退去，但后续的软刀子杀人，才更显狠辣。坊间不知何时起，流传起“金风阁售卖劣品，心虚赔钱”的言论，说得有鼻子有眼，甚至连那日“破血刺”的细节都被歪曲篡改，变成了金风阁以次充好，被百炼宗当场揭穿，不得不赔款息事。

谣言如附骨之蛆，最是难缠。尤其对于他们这等根基浅薄的新店，信誉一旦被泼上污水，再想洗净，难如登天。

“掌柜的，这……”学徒阿石看着冷清的店面，和门外偶尔指指点点的行人，稚嫩的脸上满是忧色，“咱们的生意……”

“慌什么。”吴风头也没抬，声音平稳，“开门做生意，起起落落是常事。把货架擦干净，地扫干净，该做的功课一样别落下。”

他语气淡然，心中却并非全无波澜。东家韩元昊自那日后便时常闭关，或是外出，只交代他稳守店铺，暂避锋芒。他深知东家必有谋划，但每日看着门可罗雀，心中难免焦灼。百炼宗不仅发动舆论攻势，似乎还在原料供应上做了手脚，这几日他去相熟的几家材料商那里进货，不是被告知缺货，就是价格莫名上调了两成，显然是有人打了招呼。

这日午后，韩元昊的身影出现在了店后的小院。他依旧是那身墨青色长袍，身形挺拔，面容俊朗，只是眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫，但那双眸子却愈发深邃，开阖间隐有锐芒，显然是修为又有所精进。

“东家。”吴风连忙迎上，将近日情况低声汇报了一遍。

韩元昊静静听着，指尖无意识地在腰间那枚温润玉佩上摩挲，末了，只是淡淡一句：“知道了。吴师兄，近日辛苦。”

“分内之事。”吴风顿了顿，还是忍不住问道，“东家，我们……就一直这么忍着？”

韩元昊嘴角勾起一抹微不可察的弧度，那弧度冰冷，带着一丝算计。“忍着？自然不是。对手出招，我们若只知硬抗或一味退让，便是落了下乘。有时候，借力打力，方能四两拨千斤。”

他看向吴风，问道：“我让陈师兄留意收购的那几批‘废料’，可都到