一根刺，导致了如今我们两房面和心不和的局面。”冯氏颇为感慨道。

“可这事也不能怪咱们太爷呀？”沈淑儿嘟囔道。

冯氏笑了笑：“人呀，遇到不顺心的事儿就会想偏，觉得全天下人都在和自己作对。更何况大房那位野心也不小，怎么可能忍得下这口气。老祖宗他是不敢怪罪的，只能把所有不平和怨气都撒到咱们这房头上了。”

“那他为什么偏偏针对表哥？姨母的四个儿子个个都很出众，怎么就非让最小的表哥放弃仕途？”沈淑儿还是想不明白。

“因为你表哥和当年的太爷很像。不但长得像，性格脾性和聪慧都如出一辙，让他如坐针毡，日夜不安，生怕那你表哥会克了他大房的运势。”冯氏垂了垂眸子，声音苍老中透着一抹凉意：“至于姨母当年为什么同意，就是先前和你说的，为了你大表哥他们的仕途求到了他跟前。”

“他居然提出这样的要求？那还不如干脆不帮咱们呢！”沈淑儿气呼呼道。

冯氏凄苦一笑：“这么多年我也常常这样想。要是当年我忍住不去求他，清鸿他们多熬个几年总有出头之日，老四也不会像如今这般郁郁不得志。”

“姨母，分明是他居心不良，不能怪您。”沈淑儿倚在她身边娇声安慰道。

冯氏拍拍她的手，叹道：“如今木已成舟，这辈子我对谁都能说声问心无愧，唯独对你四表哥实在亏心得很。淑儿，你可要好好替姨母照顾你表哥，让他至少过得开心些。”

沈淑儿小脸微红，却忍住害羞，坚定地点头道：“淑儿会好好照顾姨母和表哥的。”

说完，她又想起了什么，小声问道：“姨母，这承诺既然是大房太爷要求的，可他今年都八十多了…”

她话没有说完，但冯氏却懂了。

她怜爱地摸了摸沈淑儿的脑袋道：“难为你心思单纯还能想到这一点。大房那位又如何想不到。你是没瞧见，他作息饮食极其规律，每日必饮参茶，院子里还聘了位老大夫天天替他诊脉。他惜命得很，没那么容易死。等他再熬个几年，你表哥被彻底消磨了志气，无心出仕，他就更加可以安心闭眼了。”

她语气嘲讽至极，没有丝毫敬意。

“就不能争一争吗？”沈淑儿还是觉得不该就这样放弃。

“如何争？”冯氏无奈笑道，“不管大房还是二房，三房，都是江家子弟，在外人看来便该同气连枝，互帮互助才对。真要闹起来，坏的还是自己颜面，对你表哥只有害无益，得不偿