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薛向身形一动，如孤鹰掠空，飞入庄内；宋庭芳秀眉微蹙，紧随其后。

庄外，姜文月横刀立马，三千郡兵屏息凝神，长枪如林，只等信号一响便要踏平这方寸之地。薛向才站定，便见祝润生领着贾羽，不急不缓地从影壁后转了出来。

“久闻薛郡守少年英姿，威震江东。今日一见，方知传闻还是落了下乘，幸何如之啊。”

祝润生脸上挂着恰到好处的笑意，那是世家子弟固有的涵养。

薛向淡淡道：“本官也听京城韩枫说过，他见过不少当世才俊，唯独祝七公子，是其中的翘楚。今日一见，果然名不虚传。”

“哪里。祝某不过是丙辰科的一介举士，尚未登堂入室。”

祝润生含笑回礼，眼神中带着一丝戏谑，“不知薛大人是哪年的功名？”

“我是乙亥年的秀士。”

薛向语气平和，“算起来，在科道这一途上，薛某还只是后学末进。”

“哎，今日这院里只有郡守与草民，该是祝某向大人行礼才是。”祝润生嗬嗬一笑，两人你来我往，聊得如同春风拂面。

薛向身后的宋庭芳直觉得胃里一阵翻江倒海，心里的恶心劲儿都快压不住了。

分明是恨不得拿刀攘死对方、血溅五步的死对头，竟能把这场戏演得如此温润如玉，当真是虚伪到了骨子里。

“祝兄，客气话就不必再续了。”

薛向忽然收了笑意，“我今日来，是想找一样丢了很久的东西，据查……那东西应该就在你庄子里。”祝润生哑然失笑，“薛郡守真爱开玩笑。

祝某这枫叶山庄一向清净，能有什么招人的宝贝？除了这山头的朗月、谷里的清风，也就剩下这满地的枫叶了。”

“祝兄可是要看公文手令？”

薛向伸手向怀中摸去。

祝润生随随便便地摆了摆手，“不用。那玩意儿说到底还不是大人您自个儿提笔写的？

大人是这江东的天，我是您治下的小民。薛大人想要如何，小民又怎敢阻止？”

他侧过身，做了个“请”的姿势，“既然薛大人有这份雅兴，您自管找便是。这庄子里的大门小户，绝不落锁。”

就在这时，姜文月闪身近前，禀告道：“大人，庄外忽然涌来大批百姓，漫山遍野都是，正冲着封锁线闹事，该如何处置？”

祝润生似笑非笑地看着薛向，“一向以亲民爱民自居、要做江东青天的郡尊大人，