夏炎长吁一口气，“大人诚乃肺腑之言。但大人想做清流，祝家却绝不容你。如今您这所作所为，早已成了他们的眼中钉、肉中刺。

在江东地界，郡守若不听命于祝家，令出不了郡衙，事办不成半件。换作旁人，我绝不敢抱半分希望，但既然是大人来了，我觉得这死棋总算有了一线生机。”

薛向指尖点着桌面，“夏掌印深夜冒雪而至，必有教我，烦请指教。”

“指教不敢当，确有肺腑之言相告。”

夏炎往前走了半步，“当务之急，大人面前横着两道坎，堪称死局。

一，是那万石灵米失盗案；二，是城外那闹得人心惶惶的妖雾案。”

他掰着指头，神色冷峻：“第一案若是不破，您亲自许下的三月之期便是一道催命符，到时候祝家发难，这黑锅大人背也得背，不背也得背。

第二案若是不破，大人想要的愿气，便如无根之木，根本无从谈起。”

薛向微微颔首，“还请夏大人细说。”

“有能力神不知鬼不觉偷走万石灵米的，在江东郡除了祝家，不作第二人想。大人瞄准祝家找线索，方向准没错。”

夏炎眼中精光闪烁，“上次大人在仓库称灰，祝家派了郑康成出来跟大人顶牛，此人虽是祝家豢养的恶犬，却是个色厉内荏的货色，从他身上撕开口子，或许就是突破口。

我收到消息，大人从各地招揽了不少探案高手，只要把线索递给这些专业人士，祝家的狐狸尾巴早晚能揪出来。”

说到此处，夏炎话锋一转，“但查到线索只是第一步，重点是把灵米弄回来。以祝家在江东的声势和私兵实力，大人想要硬撼，手里必须得攥着郡兵。

可如今郡兵郎将崔石虎，那是祝家养的一条恶虎。崔的心腹占据了郡兵各处要职，大人想要收权，难如登天。”

薛向目光幽深，“我明白你的意思了。这郡兵的事先放一边，说说那“妖雾案’吧。”

夏炎深吸了一口气，“大人对这「妖雾案’，知道多少？”

薛向道，“我知道一些，但不全，还请夏掌印为我分说。”

夏炎道：“这妖雾出现在三年前，无根无源，也没人说得清它是打哪儿冒出来的。它就那么缓慢地在大地上挪动，流速极慢，可所过之处，那是真的鸡犬不留。

生灵只要陷进去，连声惨叫都发不出来就没了命。更邪门的是，连路边的野草树木，被那雾气一燎，转瞬就枯得像干柴火。”