中，淡然问道：“总得有个由头吧？为什么？”

“还能为什么，万石灵米被焚毁的事儿，不知道被谁捅出去了。”

寻四洲苦着脸道，“现在满城都在传，说万石灵米的亏空是大窟窿，郡衙要把这笔账转嫁到明年的税收上。百姓们一听要加税，全都炸了营了，都上街闹腾呢。而且……”

“而且什么？”

薛向拧干毛巾，擦了把脸。

“而且……更有一部分人在人群里领头，喊着些极难听的口号。”

寻四洲不好意思转述。

薛向笑了笑，将毛巾挂回架子上：“你我之间，还有什么可见外的？说吧，骂我什么呢？”寻四洲咬了咬牙，低声道：“他们喊着“薛贼滚出江东’，说……说您是逼死陶郡守的杀人凶手，还说您是当今儒生之耻，不配治一郡之地。”

“逼死同僚，儒生之耻，引得全城罢市……”

薛向含笑道：“也没什么新鲜的，祝家这是怕中枢怪罪，便转了心思，想通过这些地头蛇的手段坏我名声，断我民愿根基呢。”

他走到窗前，听着远处隐隐约约传来的喧闹声，眼神中闪过一丝冷芒：“这招釜底抽薪，我接了。”江东郡衙设在云雾缭绕的大成峰上，那是俯瞰一郡的气运中枢，等闲不得靠近。

然而，用于宣威布政的郡衙公堂，却设在山脚下的太康城中。

这座公堂每月初一、十五对外承接大案，乃是百姓心中“天理昭昭”的化身。

此时尚未到辰时，太康城这座公堂前的开阔地，已然被汹涌的人潮吞没。

十数万人如黑压压的蚁群，朝着公堂汇聚而来。

薛向立于高空的云端俯瞰，入眼之处，阵势堪称壮观：最前方是数百名身着儒袍、群情激愤的儒生，他们挥舞着手中的经义卷轴，如欲口诛笔伐；

其后是成千上万的匠人与行商，他们为了那子虚乌有的“加税”而面红耳赤；

甚至在那酒楼高处的凭栏边，还有不少脂粉气浓郁的歌伎，她们放下了往日的轻歌曼舞，也跟着众人掩面悲泣，仿佛遭逢了旷世浩劫。

“薛贼无良，逼死前任，不配治郡！”

“万石灵米，民脂民膏，毁于一旦，薛贼当诛！”

“驱逐酷吏，还我清明江东！”