他嘴唇动了动，似有犹豫，又轻轻摇了摇头。

李小七瞧出他的顾虑，迎上他的视线，缓缓点了点头，眼神里带着几分笃定——那是让他放宽心、尽管直言的意思，指尖还悄悄攥了攥衣角，显露出对后续话题的在意。

巴图这才松了攥着碗的手，终是咬了咬牙，声音压得低了些：

“道长可知我们为何叫‘牧云部落’？并非只因我们逐水草而居，像牧云般自在，更因部落世代传承着一种神兽——云兽。”

“云兽？”李子游和虎妞异口同声地反问，眼里满是好奇。

“正是。”

巴图点头，语气带着几分郑重:

“那云兽似羊非羊，头顶没长羊角，浑身雪白；似马非马，四蹄踏在软草上，竟能留下淡淡的云纹，跑起来时身后还跟着一缕轻云，能挡些草原风沙。”

“我们部落能在草原上安稳立足，靠的便是云兽的庇护。”

“先前遇到狼群围攻，便是云兽发出奇异的鸣叫，惊退了狼群。”

“可这云兽性子娇贵，传了这么多代，到如今，部落里也只剩这一只了。”

说到这里，巴图的声音里添了几分苦涩：

“前阵子，西箫国的国师派人来传话，说要我们部落进贡云兽。”

“那国师在西箫国权势滔天，手段狠辣，部落里的人都怕极了。”

“可云兽是我们的根啊，若是交出去，我如何对得起列祖列宗？”

“我思来想去，道长您是外来的道长，又有修为在身，或许能带着云兽避开灾祸，保下它的血脉……只是这事凶险，我实在不忍连累您。”

李小七坐在一旁，听到“西箫国师”时，睫毛轻轻颤了颤，悄悄抬眼扫了李子游一眼，似在观察他的反应。

李子游听完，眉头皱了起来，怎么又是这个国师，他沉吟片刻，抬头看向巴图：

“老人家，这不是问题，贫道既知晓此事，便没有袖手旁观的道理。”

巴图闻言，激动得起身，对着李子游拱手作揖，声音都有些发颤：

“多谢道长！多谢道长！您真是部落的救命恩人！”

李小七也跟着站起身，对着李子游微微颔首，眼神里多了几分感激。

次日天刚亮，草原上还蒙着一层薄霜，李小七也早早候在帐外，见几人出门，便默默跟在巴图身侧。

巴图领着李子游、虎妞和三花往部落深处走，青澜河的河水在晨光下