就在熔核古殿的剧变余波未平，焚天谷上下忙于修复、清剿、维稳之际，南域西陲，一场新的风波正在迅速酝酿。

赤沙帮，盘踞于南域西部“流炎沙漠”边缘的势力，并非焚天谷的直属附庸，两者关系历来微妙。赤沙帮控制着几条重要的火属性矿石运输通道和几处沙漠绿洲水源，实力不弱，帮主“沙无垠”亦是万象境中期的强者，性情桀骜。以往慑于焚天谷威势与九阳焚天阵，虽偶有摩擦，但大体保持表面臣服。

如今，焚天谷元气受损、大阵未复的消息传来，尤其是焚天谷因供奉问题对地炎城施压加罚的强硬姿态，非但没吓住赤沙帮，反而激起了沙无垠的怒火与野心。

“哼！焱烬老儿，自家后院起火，还敢如此嚣张？真当我赤沙帮是泥捏的不成！”赤沙帮总舵，一座由赤红砂岩垒成的巨大堡垒内，沙无垠将手中的情报玉简狠狠拍在桌上，声如洪钟。他身形魁梧，皮肤因常年沐浴沙漠风沙与地火而呈现暗红色，一双虎目精光四射。

下方，数名赤沙帮头目肃立，其中一名掌管情报的瘦削老者躬身道：“帮主，消息基本确认。熔核古殿确实发生大爆炸，九阳焚天阵光芒黯淡多日，焚天谷精锐频繁调动，内部气氛紧张。他们派往地炎城的‘赤焰卫’第一队，据说也抽调自原本守卫古殿的人手。”

另一名脾气火爆的头目嚷道：“帮主，机会啊！焚天谷现在外强中干，正是我们扩大地盘、摆脱他们钳制的好时机！那几条商路，他们抽成太重了！”

沙无垠眼神闪烁，沉吟不语。他虽不满焚天谷，但深知瘦死的骆驼比马大，焚天谷底蕴深厚，绝非易于之辈。直接撕破脸开战，风险太大。

这时，那名瘦削的情报老者再次开口，声音压得很低：“帮主，属下还收到一则未经证实的密报。据说，焚天谷在熔核古殿下的地牢废墟深处，可能还埋藏着极大的秘密，与那混沌传人薛玄逆和失踪的混沌罗盘有关。他们表面上放缓搜寻，暗地里恐怕从未停止。如果我们能……先一步找到些什么……”

沙无垠眼中精光暴涨：“哦？详细说来！”

老者继续道：“密报来自一个侥幸从焚天谷清剿中逃脱的夜枭外围成员，语焉不详，只提及地牢深处可能另有乾坤，焚天谷的搜索重点似乎有所偏移。不过，前几日焚天谷西侧塌陷区有异常报告，虽被他们定性为‘光影错觉’，但结合夜枭的线索……或许值得一探。”

“塌陷区……光影错觉……”沙无垠手指敲击着座椅扶手，沙漠风暴般的心