千枯岭，地如其名，千里赤地，沟壑纵横，偶有枯死巨木如鬼爪般伸向灰蒙蒙的天空。

这里是南域西北部有名的凶险之地，不仅环境恶劣，更有大小不一的流寇匪帮藏匿其中，劫掠过往商旅。

一支约百人的队伍，正沉默地穿行在一条相对隐蔽的干涸河床底部。

他们皆身着不起眼的灰褐色劲装，气息收敛，步伐沉稳迅捷，行动间带着一股训练有素的默契。

正是改道前往沙城的镜玄学宫“混沌卫”，由四方镇守使厉锋、墨渊、赤燎、幽芷亲自率领。

队伍前方，墨渊手持一方刻满混沌符文的罗盘，罗盘指针微微颤动，指引着避开几处天然能量紊乱地带和疑似有匪巢标记的区域。他神色平静，眼眸深处却有无数阵法符文虚影流转，不断分析、推演着最佳路径与潜在风险。

“前方三十里，左侧山坳，有微弱活物气息聚集，约二十余人，修为驳杂，最高不过筑基中期，应是小型流匪。”墨渊低声对身旁的厉锋道。

厉锋按在腰间剑柄上的手微微松开，点了点头：“不必理会，加速通过。此地不宜久留，也无需节外生枝。”

赤燎跟在一旁，暗红色的火焰气息被强行压制在体内，显得有些烦躁。他更渴望一场酣畅淋漓的战斗，而非这般潜行匿迹。“这些土鸡瓦狗，一把火烧了清净。”他低声嘟囔。

“赤燎，收敛心火。”幽芷清冷的声音传来，她走在队伍中段，看似随意，实则神识如水银泻地，细致地感知着周围环境的细微变化，尤其是空气、土壤中可能存在的毒素或异常气息，“宗主命我等前往沙城，首要任务是探查，而非杀戮。过早暴露实力，得不偿失。”

赤燎哼了一声，却也没再说什么。他对这位擅长丹毒、心思细腻的幽芷镇守使，还是有几分信服的。

队伍在墨渊的指引下，如同一道无声的灰色影子，迅速穿过危险的千枯岭核心地带，避开了数股匪徒的警戒范围，于三日后，终于抵达了千枯岭边缘。

站在一处高坡上，已能远远望见地平线上，那座由暗黄色巨石垒砌而成的庞大城池轮廓——沙城。南域西部最大的贸易枢纽，风息商盟总部所在，亦是各方势力交汇、鱼龙混杂之地。

“分批入城。”厉锋下令，“混沌卫化整为零，分十组，以行商、护卫、散修等不同身份，通过不同城门进入，在‘驼铃客栈’附近区域潜伏待命。墨渊、幽芷，你二人随我以‘北域镜玄学宫交流使’身份，前往风息商盟递交文书，