哪里来的？”

孟进宝连忙道：

“回总兵大老爷，从长白山来的，里口来的（同伴）共有三十口子，小人认识的还有几百号人，都是苦哈哈，这一排下来不易，只赚了点银子，孝敬您，放条活路。”

说着从身上摸出几锭碎银，高高举过头顶。

这人真把自己当成打家劫舍的绺子，刘招孙回头问乔一琦：

“乔监军，本官像绿林好汉吗？”乔一琦想到刘招孙一直不还钱，脱口而出：

“何止是像，简直就是！”

刘招孙哈哈大笑。

智取威虎山里学来的绺子黑话，已经用完。

于是不和这挑垛人废话，开门见山道：

“本官便是开原总兵，皇上封赐的平辽侯，本官不问你要银子，反而要给你们送银子！”

挑垛人一惊，连忙跪倒叩拜。

刘招孙的大名早在辽东传遍，在偏远之地是和黄大仙齐名的存在。

“你们放排一趟挣多少银子？”

挑垛人抬起沟壑遍布的脸，望向总兵老爷，像在仰望神明：

“刘老爷，筏工拼命一趟，能挣二两银子，打点绺子，给辽兵克扣，最后落到手里的不到半两。这两年鞑子祸害辽东，不让进山砍树，不让放筏子，江口船厂也停了，好多兄弟没活儿干，吃不上饭，咱老娘去年也饿死了。”

挑垛人沿着浑江一路漂泊几百里，身心疲惫，说着说着，眼泪就流出来了。

“幸好刘老爷打败了建奴，筏工才有饭吃。小人点儿背，这趟遇上了绺子，大掌柜说今年年景不好，把咱银钱抢光了，就剩这点。”

辽东放排人生存之艰难，比之天津运河上的纤夫，有过之而无不及。

常年艰苦卓绝的生存环境，让这个群体具备坚韧的意志力和旺盛的战斗力，木筏漂流也要求他们必须具备严密的纪律性，在湍急的江流中，只有大家各司其职，相互配合才能生存下来。

刘招孙忽然意识到，这些放排人其实就是自己现在能找到的最优良的海军兵源。

他心中狂喜。

表面却是满脸戚容，长叹一声，伸手扶起这个倒霉的挑垛人。

旁边站着的乔一琦等人也是摇头叹息，感慨辽人生存艰难。

受水文影响，一年之中，可以放筏的时间只有三个月。

春天从长白山出发，一路惊涛骇浪，蚊虫野兽，被老天爷刁难，被土匪勒索。