绝帝坐在紫宸殿的蟠龙椅上，指尖轻叩着扶手上的玉纹，目光扫过阶下垂首的群臣，像在审视棋盘上的棋子。那些敢抬眼与他对视的，不出三日便会被寻个由头贬斥边疆——他最厌棋子妄图跳出棋盘，正如厌恶衣袖沾染的尘埃，拂去时连眉头都懒得皱一下。

但当户部尚书捧着赈灾策论上前，字字句句皆是民生疾苦时，他却罕见地放缓了语气：“准了。粮草从内库调，不够就动我的私藏。”那尚书鬓角染霜，背微驼，却敢在他面前直言“赋税过重”，绝帝虽嫌其锋芒刺眼，却也明白，这副脊梁骨，是撑着帝国粮仓的顶梁柱，动不得。