太子的丧仪在靖王的主持下，有条不紊地进行。

皇帝的病情，宫中讳莫如深，但偶尔传出的消息，依旧不容乐观。

朝堂上，因皇帝病重、太子新丧，各方势力都在暗中观望、角力，但明面上，维持着一种诡异的平静。

内阁在杨廷敬杨大人的主持下，勉强维持着朝政运转。

王明远照常去都水清吏司点卯，处理公务，看河工图册，核预算。

他只当什么都不知，该做什么做什么，沉稳如常。

他心中清楚，陛下既然做出了选择，那么剩下的，就是等待，等待那个最终的消息。

第三日，下午。

王明远正在值房里核对一份黄河堤防加固的物料清单，窗外天色阴沉，像是又要下雨。

忽然——

“咚——！”

“咚——！”

“咚——！”

沉重、缓慢、穿透力极强的钟声，从皇宫方向传来，一声接着一声，连绵不绝，瞬间响彻了整个京城上空！

那不是报时的钟声。

那是……丧钟！

王明远手中的笔，“啪”地一声，掉在了摊开的公文上，墨迹氤氲开来。

他猛地抬起头，望向皇宫方向。

值房外，原本有些嘈杂的衙门，瞬间死寂。

所有声音都消失了，只剩下那一声声沉重得让人心悸的丧钟，在阴沉的天空下回荡。

一下，两下，三下……整整二十七下。

国丧。

皇帝，驾崩了。

王明远站在原地，一动不动，听着那最后一声钟响的余韵，在空气里缓缓消散。

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