这一次，那目光里少了许多探究和审视，多了几分复杂，甚至，带上了一丝近乎“老友闲谈”般的、诡异的亲昵。

“明远啊，”

皇帝忽然换了称呼，声音也温和了些许，仿佛真的只是在和欣赏的晚辈臣子闲聊。

“你觉得，这未来的大雍……该让谁，来坐朕这把椅子呢？”

王明远刚平复下去的心又是陡然一紧！

最致命的问题，终于来了！

“陛下！”王明远以头抢地，声音依旧微微发颤。

“立储乃国之根本，关乎社稷传承，唯有陛下圣心独裁，臣岂敢妄言！无论陛下属意哪位殿下，臣都必当竭尽忠诚，尽心辅佐，以报君恩！”

“是吗？”皇帝的声音很平静，甚至带着一丝淡淡的笑意，但那笑意却让王明远如芒在背。

“可朕觉得，你心里……似乎已经有所倾向了。”

王明远心头狂跳。

皇帝难道知道了？知道自己与靖王在台岛的接触？知道自己对靖王的评价？甚至……知道定国公与靖王那段隐秘渊源？

“臣……臣……”王明远喉咙发干，大脑飞速运转，却找不到任何合适的说辞。

否认？在洞察一切的皇帝面前，苍白的否认有何意义？承认？那是找死！

看着王明远冷汗涔涔、如坐针毡的模样，皇帝脸上的笑意深了些，那笑意里却没什么温度，只有一种看透一切的淡然，和一丝深深的疲惫。

“罢了，不必惊慌。”皇帝摆了摆手，似乎不打算继续逼问，或者说，他早已得到了想要的答案。

“朕……早就安排他去台岛与你接触，本就是存了此意。”皇帝的声音低了下去，带着一丝怅然。

“朕原想着，让他再多历练些时日，在地方上，在朝堂中，多经历些风雨，多见识些人心鬼蜮，甚至……学到些帝王该有的决断和狠辣。”

他顿了顿，目光再次投向那株丁香，看着那朵颤巍巍的残花，声音里透出一股深沉的无力：

“但朕的时间……来不及了。”

“朕也……不想再等了。”

暖阁里陷入了长久的沉默。

只有地龙和炭火持续散发的热气，蒸腾着，包裹着榻上油尽灯枯的老人，和跪在地上心神剧震的臣子。

不知过了多久，皇帝缓缓地、极其疲惫地阖上了眼睛，仿佛用尽了最后一丝力气。

“朕，累了。”

“你