力”的一次无声胜出。

“处理干净，内脏深埋。皮毛和硬刺留下，有用。”他简洁地吩咐道，目光随即投向更远处那片愈发幽暗的森林，眉头微不可察地蹙起，“附近，有没有发现大型妖兽的新鲜踪迹？”

烈愣了一下，仔细回想，摇了摇头：“没有，只有些小兽的脚印和粪便。那些妖狼……好像真的退走了。”

退走了？周昊心中那根弦并未放松。兽群报复心极强，尤其是损失了头领的情况下。暂时的退却，往往意味着更凶猛的反扑。它们可能在等待夜色，或者在召集更多的同伴。

“不能大意。”他沉声道，“晚上必须有人守夜，轮流休息。”

很快，篝火被重新点燃，用的是周昊指导的、搭建的中空结构，使得燃烧更充分，烟雾也更小。猎物的肉被切割成块，串在削尖的树枝上，架在火上烤炙。油脂滴落在火堆中，发出“滋滋”的声响，浓郁的肉香第一次取代了废墟中令人作呕的血腥味，弥漫在空气中。

幸存者们围坐在火堆旁，看着那跳跃的火焰舔舐着肉块，脸上终于露出了劫后余生以来第一丝属于“生活”而非纯粹“生存”的光彩。那个叫“草芽”的年轻女孩，甚至忍不住咽了咽口水。

当烤熟的肉块被分到每个人手中时，没有人争抢。周昊特意将最嫩的部分分给了受伤较重的和年纪最小的草芽。他自己则慢慢咀嚼着一块烤得有些焦硬的肉，味同嚼蜡，但身体迫切需要这些能量。

烈啃着肉，目光却不时瞟向周昊。火光映照下，周昊的脸庞一半明亮，一半隐在阴影中，显得愈发深邃。他忍不住开口，声音低沉：“你……到底是谁？来自哪个大部族？还是……山鬼精灵？” 这是他和其他人心中盘旋已久的疑问。如此迥异的智慧，绝非凡俗。

周昊咀嚼的动作顿了顿，抬眼看向跳跃的火焰，火光在他漆黑的瞳孔中明明灭灭。

“我是谁，来自哪里，并不重要。”他的声音平静，却带着一种穿透人心的力量，“重要的是，我们想活下去，并且，能活得更好。”

他拿起一根燃烧的树枝，在地上随意划动着，不是图画，而是一些完全无人能懂的符号和线条，那是他脑中破碎知识里关于基础物理和数学的痕迹。

“你们看到这火，觉得它是什么？”他忽然问。

“是光，是热，能烤熟食物，吓跑野兽。”烈不假思索地回答，这是部落代代相传的认知。

“那它为什么能燃烧？”周昊再问。